Návrat mravenčích supervojáků

Mravenčí rod Pheidole zahrnuje asi 1100 různých druhů. Naprostá většina z nich vytváří obvyklé kasty: královny, dělnice a vojáky. U osmi druhů z Mexika a jihozápadu Spojených států a jednoho druhu z New Yorku však vzácně vzniká ještě kasta supervojáků: nadprůměrně velkých mravenců s obrovskou hlavou, kteří nepřátelům zablokují vstup do hnízda. Vývojoví biologové z McGillovy univerzity v Montrealu spolu s kolegy z Arizonské univerzity zjistili, že supervojáci vznikají podobně jako obyčejní vojáci. Pokud na larvu mravence působí nízké dávky juvenilního hormonu, vznikne z ní malá dělnice. Vyšší dávka má za následek vznik vojáka a pokud hladina hormonu přesáhne ještě další práh, vyroste z larvy velký supervoják s obří hlavou.

Tvorba supervojáků je roztříštěna po celém vývojovém stromě rodu Pheidole a najdeme ji u vývojově straších i mladších druhů. Přesto nevznikala nezávisle na sobě. Pomocí chemické látky metoprenu, který napodobuje juvenilní hormon, se vědcům podařilo stvořit supervojáky u druhů, kteří je v přírodě nevytvářejí. Znamená to, že potenciál vytvářet supervojáky má zřejmě celý rod Pheidole. Adaptace zděděná po pravěkých společných předcích byla u většiny druhů potlačena, ale s pomocí správného chemického „klíče“ se dá probudit k životu.

Zdroj: Science, Nature