Elektromagnetická síť zneškodní vesmírné smetí

Výzkumníci z japonské kosmické agentury JAXA (The Japan Aerospace Exploration Agency) přišli za tímto účelem s konceptem lehkého vlečného zařízení, vyrobeného ze sítě tenkých drátů z nerezové oceli a hliníku. Jeden konec této dlouhé a úzké síťky bude připevněn k servisní družici, která síť vynese na oběžnou dráhu, zatímco druhý se díky senzorům registrujícím záblesky okolních kovových úlomků bude snažit přidružit k nějakému z větších úlomků mrtvé družice.

Během pohybu po oběžné dráze Země procházejí všechna kosmická tělesa prostorově proměnlivým geomagnetickým polem. Prostorová nehomogenita pole a pohyb kovového předmětu v něm vyvolají v dlouhých drátech elektromagneticky indukované elektrické napětí a doprovodné magnetické pole. Dráty pak budou na okolní kovové úlomky působit magnetickou silou, která je bude přitahovat směrem k síti. Proces magnetického shromažďování úlomků může trvat měsíce až roky. Nakonec síť, zcela naplněná přidruženými úlomky, řízeně sníží výšku své oběžné dráhy. Tak se úlomky ocitnou v prostředí s větší hustotou atmosféry, které je bude čím dál více brzdit, jejich dráha se bude dále snižovat, až nakonec smetí shoří v hustých vrstvách atmosféry.

První praktická zkouška tohoto systému v kosmu se uskuteční už brzy – pravděpodobně 28. února tohoto roku. Úkolem této mise bude nejdříve úspěšně v kosmu rozvinout malou, asi 300 metrů dlouhou a 30 centimetrů širokou síťku, a poté analyzovat elektromagnetické jevy, které se v ní budou odehrávat. Pozdější zkoušky se sítěmi větších rozměrů, o délkách zhruba 1-10 kilometrů, budou zhruba kolem roku 2020 již zaměřeny na samotný „zákrok proti smetí”.

Počítačová vizualizace kosmického odpadu kolem Země|foto: NASA

V kosmu nyní létá přes 20 000 úlomků vysloužilých družic a posledních stupňů nosných raket, větších než 10 centimetrů v průměru. Většina z nich se vyskytuje ve výškách od 800 do 1400 kilometrů.

Zdroje: Phys.Org, Yahoo News, New Scientist, inhabitat, Gizmodo