Nové poznatky o Chicxulubském kráteru

Chicxulubský kráter je obrovský impaktový kráter, který vznikl asi před 65,5 miliony let po dopadu velkého meteoritu do oblasti poloostrova Yucatan v Mexickém zálivu. Mnoho vědců věří, že právě tento meteorit je přímým viníkem události označované jako "KT Extinction Event", při které z povrchu Země náhle zmizelo 70 % forem života včetně dinosaurů.

Mapa Chicxulubského kráteru|foto: Virgil L. Sharpton, University of Alaska/NASA

Nové snímky podle jednoho z jejich autorů, Seana Gulika z Texaské univerzity v Austinu, ukazují, že meteorit dopadl do hlubší vody, než se původně předpokládalo, a do atmosféry proto uvolnil 6,5krát více vodní páry. Místo dopadu také obsahovalo sedimenty bohaté na síru, které s vodní párou mohly reagovat a dát vzniknout sulfátům. Jejich zvýšená koncentrace v atmosféře mohla mít za následek dvě věci - ochlazení a kyselé deště, které postihlo obyvatele pevniny i oceánů. Tyto možnosti naznačovaly už dřívější práce, ale nová studie jim přikládá mnohem větší váhu.

Masové vymírání ovšem podle Gulika nezpůsobil jediný mechanismus, ale spíše kombinace různých faktorů v různých časech a na různých místech. Například velká suchozemská zvířata mohla hynout během hodin a dnů po nárazu kvůli katapultovanému materiálu a ohnivým bouřím. Oceánské živočichy zase postihly postupné změny klimatu a okyselování mořské vody.