Živá zkamenělina rychlostním rekordmanem

Haterie jsou posledním zbytkem řádu Sphenodonta, který žil bok po boku dinosaurů a od ostatních plazů se oddělil asi před 200 miliony lety. K jejich unikátním znakům patří třetí oko, které je u dospělých jedinců skryté pod šupinami a jehož funkce zatím není zcela jasná.

Haterie|foto: Heinrich Harder (1858-1935)

Jde o zvíře, které se od dob triasu vzhledově nijak nezměnilo a které dělá všechno pomalu - pomalu roste, pomalu se rozmnožuje a má i velmi pomalý metabolismus. Analýza DNA z kostí haterií, starých 8000 let, ovšem dovedla novozélandské biology k závěru, že pokud jde o evoluci na úrovni DNA, je tento prastarý plaz rychlostním rekordmanem.

Tento objev podporuje asi 40 let starou teorii jednoho z pionýrů molekulární evoluce Allana Wilsona, podle které jsou rychlost molekulární evoluce a rychlost morfologických změn dvě nezávislé věci. Biologové také doufají, že pomůže dalším snahám o zachování haterií, které na novozélandských ostrovech ohrožují nepůvodní savci, především polynéská krysa ostrovní (Rattus exulans).

Tempo molekulární evoluce haterií popisuje článek v časopise Trends in Genetics.