Naděje pro lidi trpící Parkinsonovou nemocí?

Parkinsonova nemoc je neurologická choroba vyznačující se svalovou ztuhlostí, třesem a zpomalením fyzického pohybu. Její příčinou je nedostatečná hladina neurotransmiteru dopaminu v nervových uzlinách (gangliích) v určitých částech mozku. Dopamin se tvoří přirozenou cestou v mozku, nelze jej však do něj přímo dodávat zvenčí jako lék.

Jednou z cest, jak hladinu dopaminu v mozku zvýšit, je transplantovat do mozku nervové buňky, které dopamin vytvářejí, a zajistit, aby tyto buňky přežily a rozrůstaly se správným směrem. K tomu je potřeba najít vhodné místo mozku, kam neuronové štěpy transplantovat tak, aby prostředí, ve kterém se budou dále vyvíjet zajistilo jejich optimální vývoj. Dosavadní modelové pokusy naznačily, že štěpy pořízené z takzvané černé substance (substantia nigra) - části středního mozku, ve kterém je dopamin produkován - se mohou rozrůstat do mozkových oblastí, kde neurony mohou přežít a prodlužovat své výběžky (neurity) i do značných vzdáleností. To, aby se neurony rozrůstaly žádoucím směrem k mozkovému centru zvanému striatum, které je kromě jiného zodpovědné za koordinaci pohybů a svalového napětí, by mělo zajistit určité "přitažlivé" působení striatálních neuronů.