Barvy pravěkého peří

Peří, které se zachovalo ve fosíliích pravěkých ptáků, často obsahuje stopy organického materiálu. Paleontologové mu přisuzují bakteriální původ, ale Jacob Vinther z Yale University došel ke zcela jinému závěru. Organický materiál je podle něj pozůstatkem melanosomů, tedy buněčných organel obsahujících pigment melanin. Právě ten dodává ptačímu peří rezavě červené až černé zbarvení. Pozůstatky melaninu by paleontologům a zoologům mohly dát představu o tom, jak byli pravěcí ptáci zbarvení.

Jacob Vinther|foto: Vinther/Yale

Skutečnost, že melanin může přežít miliony let, odhalila skenovací elektronová mikroskopie hned dvou fosílií. První bylo peří ptáka, který žil před 100 miliony let v Brazílii a druhou 55 milionů let staré peří z Dánska. Vinther předpokládá, že zbytky melaninu by se mohly najít i tělním pokryvu opeřených dinosaurů nebo chlupech pravěkých savců.