Vzlet pterosaura

Občas se zdá, že pterosauři trpí krizí identity. V populární kultuře se tito okřídlení pravěcí plazi nesprávně zařadili mezi dinosaury. Odborníci se zase někdy domnívají, že když pterosauři létali, museli "fungovat" podobně jako ptáci. Většina studií mechaniky pterosauřího letu tak vychází z předpokladu, že při startu se stejně jako ptáci odrazili zadními končetinami. Michael Habib z Lékařské fakulty Univerzity Johna Hopkinse ale tvrdí, že tento názor je chybný. Pterosauři se ve skutečnosti odráželi ze země nejen zadními končetinami, ale také složenými křídly, která se klouby opírala o zem.

Hatzegotpteryx je vysoký jako žirafa|foto: Mark Witton

Ke své teorii došel Michael Habib poté, co porovnal pevnost kostí křídel a nohou 20 druhů ptáků se třemi druhy pterosaurů. Zjistil, že kosti křídel pterosaurů byly mnohem pevnější než kosti jejich zadních končetin. U ptáků je tomu přesně naopak. Využil také matematické modely, podle kterých se díky dlouhému skoku ze všech čtyř končetin mohli vznést i největší zástupci pterosaurů, kteří byli stejně vysocí jako dnešní žirafy. Pokud by se odráželi jen nohama, nedokázali by podle modelů vůbec vzlétnout.