Nafukovací tepelný štít

Celý experiment proběhl zhruba 200 km nad zemským povrchem, kam štít vynesla menší sondovací raketa Black Brant 9. Ve sbalené - vysáté - podobě měl štít průměr asi 40 cm. Během necelé minuty a půl se pak proměnil v balon houbovitého tvaru o průměru 3 metry. Štít je plněn dusíkem a tvoří ho několik vrstev textilie potažené křemíkem. Nafukovací systém, který vývojáři přirovnávají k dýchacímu přístroji pro potápěče, se tedy osvědčil.

Samotný štít přišel na řadu v 80 kilometrech nad zemí, když přístroje zaznamenaly půlminutové období s nejvyšší teplotou a tlakem. Technici sledovali výsledky měření v reálném čase. Jinak by se k nim zřejmě ani nedostali, protože prototyp se potopil do Atlantického oceánu. Autoři experimentu jsou s výsledkem spokojení a už mají v plánu stavbu dalších, pokročilejších štítů. Čím větší průměr budou štíty mít, tím více nákladu se za ně schová. Díky tomu by se mohly uplatnit při budoucích planetárních misích.

Start rakety Black Brant 9 s prototypem nafukovacího tepelného štítu|foto: NASA, Sean Smith