Společenské včely mají větší mozek
Včely sice mají mozek velikosti špendlíkové hlavičky, ale jeho výzkum může odpovědět i na otázku, která se týká člověka: proč máme tak velký mozek?
Velký mozek spotřebovává velké množství energie, takže k jeho zvětšování v evoluci primátů musel být skutečně pádný důvod. Jedna teorie předpokládá, že trend zvětšování mozku souvisí se sociálním životem, který klade zvýšené nároky na paměť a schopnosti učení. Nejjednodušší příklad společenského života vědcům poskytuje tropický blanokřídlý hmyz Megalopta genalis. Společenství těchto „včel“ má jen dva členy – královnu a jejího osobního dělníka. Existují ale i jedinci, kteří si žijí po svém a žádná mikro-společenství nevytvářejí.
Mozky královen, dělníků a asociálních včel z Panamy porovnávali vědci ze Smithsonian Tropical Research Institute. Zaměřili se na takzvaná houbovitá tělesa (mushroom bodie, corpora pedunculata), která se vyskytují u hmyzu i dalších členovců a jsou spojována s paměťovými funkcemi a učením. Výsledky studie ukázaly, že u královen jsou tato tělíska vyvinutá mnohem víc než u jejich podřízených nebo osaměle žijících jedinců stejného druhu. Znamená to, že „společenská teorie“ zvětšování mozků platí i u tak jednoduchého modelu, jakým jsou včely Megalopta.
