Jak byl objeven Velikonoční ostrov?

Kdy objevili Velikonoční ostrov jeho původní polynéští obyvatelé, to netušíme. Starší představy, že ke kolonizaci došlo už kolem roku 400 n.l., neobstály v konfrontaci s výsledky archeologických průzkumů. Dnes kladou mnozí badatelé počátky osídlení této osamělé výspy v Pacifiku až do doby kolem roku 1200. Zcela přesně víme, kdy objevili Velikonoční ostrov Evropané. Stalo se tak na Velikonoční neděli roku 1722. V tomto roce připadly Velikonoční svátky na bezmála stejné datum jako letos. Velikonoční neděle byla 5. dubna.

Třiašedesátiletý nizozemský navigátor Jakob Roggeveen vedl lodi Arend, Thienhoven a Afrikaansche Galey napříč Pacifikem v naději, že pro svého zaměstnavatele Holandskou západoindickou společnost objeví bájný kontinent Terra Australis. Tato rozlehlá pevnina se měla podle spekulací tradovaných už od dob Aristotelových rozkládat kolem jižního pólu a měla zasahovat daleko na sever. Roggeveen plul příliš severně, než aby narazil na Antarktidu či Austrálii. Náhoda jej však zavedla k Velikonočnímu ostrovu.

Výprava skončila nezdarem. Mýtický kontinent nenašla. Navíc ji Roggeveenovi znepříjemnilo nepěkné indonéské intermezzo. Během zastávky v Batávii, jež byla pod nizozemskou koloniální správou, byl uvězněn. Holandská východoindická společnost jej, jako reprezentanta konkurenční Holandské západoindické společnosti, obvinila z porušení monopolu. Západoindická společnost měla operovat v Karibiku, Jižní a Severní Americe. Významně se také podílela na obchodu s africkými otroky. Asie však nebyla její rajón. Na ten měla výsadní právo Východoindická společnost. Nakonec se vše urovnalo. Roggeveen byl propuštěn na svobodu a Východoindická společnost mu dokonce vyplatila tučné finanční odškodné. Přesto se objeviteli Velikonočního ostrova určitě ulevilo, když se po dvouleté cestě kolem světa v roce 1723 vrátil zpátky do rodného Nizozemí.

Zvukovou podobu této zprávy můžete slyšet v historickém magazínu Zrcadlo s premiérou 2.4.2010.