Vačnatci dostali školení v ochraně před ropuchami
Zvířata obvykle zanedlouho pochopí, z jaké potravy se jim udělá špatně. Australští ekologové toho využili a kriticky ohroženým vačnatcům znechutili jedovaté ropuchy.
Ropuchy obrovské (Bufo marinus), jejichž invaze zasáhla velkou část Austrálie, jsou vysoce jedovaté. Na severu Austrálie se kvůli nim draví vačnatci kunovci severní (Dasyurus hallucatus) ocitli na pokraji vyhynutí. Ropuchy teď pomalu postupují k poslednímu útočišti kunovců v západoaustralském regionu Kimberley a ekologové se snaží přijít na to, jak by mohli zabránit otravám.
Hlavní problém je, že kunovci jsou dost velcí na to, aby dokázali ulovit i dospělou ropuchu plnou jedu. Místo nevolnosti, která by následovala po sežrání malé ropuchy, je pak čeká smrt. Většina australských predátorů se zatím jedovatým ropuchám nevyhýbá, ale ekology zajímalo, jestli by se to s trochou pomoci dokázali naučit. Odchytili 62 mladých kunovců a polovinu z nich krmili ropuchami, které vážily méně než 2 gramy. Tak malá ropucha nemá dost jedu na to, aby kunovce zabila, ale způsobí mu silnější nevolnost. Tu navíc vědci podpořili přídavkem látky thiabendazolu, která vyvolává zvracení. Po několika dnech takového školení na kunovce čekal závěrečný test: živá ropucha zavřená v plastikové nádobě.
Nakonec byli všichni kunovci vypuštěni zpět do přírody, kde je vědci sledovali pomocí rádiových obojků. Zjistili, že „proškolení“ kunovci, kteří živou ropuchu v závěrečném testu raději nechali na pokoji, v přírodě přežívají až pětkrát déle než „naivní“ jedinci, kteří se s účinky ropušího jedu nikdy neseznámili. Vědci tento výsledek považují za slibný, i když zatím nevědí, jak dlouho averze vůči ropuchám kunovcům vydrží a jestli ji samice předají i svým mláďatům. Navrhují ale, aby invazi ropuch do Kimberley předcházelo shazování kousků ropušího masa s thiabendazolem z malých letadel. Taková sousta by měla kunovcům lov ropuch bezpečně znechutit.
Zdroj: Journal of Applied Ecology
