Tyfová epidemie z počátku 18. století

V letech 1710 až 1712, kdy francouzský král Ludvík XIV. vedl s Evropou válku kvůli španělskému dědictví, bylo město Douai na severu Francie několikrát v obležení. Z tohoto neklidného období pochází masový hrob, který byl v roce 1981 odhalen během městských stavebních prací. Na kostrách, které v něm ležely, nebyla patrná žádná poranění, která by byla způsobena zbraněmi. Archeologové proto došli k závěru, že spíš než padlí vojáci v něm leží oběti nějaké epidemie a další zkoumání přenechali paleomikrobiologům.

Tento nově vzniklý obor se specializuje na identifikaci původců historických epidemií – obvykle tím, že zkoumá molekuly DNA z lidských ostatků. Nejinak tomu bylo i v případě epidemie z města Douai. V zubní dřeni pohřbených lidí vědci objevili DNA bakterií Bartonella quintana, které způsobují takzvanou zákopovou horečku a bakterií Rickettsia prowazekii, které vyvolávají skvrnitý tyfus. Obě nemoci přenášejí vši. Tyfové bakterie jsou stejného typu, jaký je známý ze Španělska. Objev tak podpořil teorii, podle níž tuto nemoc do Evropy importovali španělští konkvistadoři, kteří se vraceli z Nového světa.

Zdroj: ScienceDaily, PLoS ONE