Prostorové snímky Slunce

Pro prostorové objektů jsou třeba vždy dvě nezávislé kamery, které objekt snímají současně ze dvou různých úhlů. Americká NASA proto v roce 2006 vypustila dvě vědecké družice, které nyní tímto způsobem současně snímají Slunce. Přispějí tak ke zpřesnění monitorování jevů, kterými Slunce ovlivňuje Zemi.

Tento projekt se označuje příznačným zkratkovým slovem STEREO, anglicky Solar TErrestrial RElations Observatory. Každá z nezávislých kamer je umístěna na jedné ze dvou družic obíhajících kolem Slunce po dráze, na které se pohybuje i Země. Jedna z družic je umístěna jakoby v předstihu "před Zemí", druhá se nachází symetricky na druhé straně, tedy jakoby se "za Zemí" opožďuje. Družice ale nejsou umístěny v Lagrangeových bodech soustavy Slunce - Země, jak by se snad dalo logicky očekávat. Těmito body družice jen prolétly a zakotvily ještě dál od Země, dokonce přímo na vzájemně opačných stranách Slunce. Úhel mezi družicemi tedy činí 180 stupňů. Poprvé v historii tak má lidstvo možnost pozorovat děje na celém Slunci najednou a spojitě bez přerušení. Slunce totiž rotuje kolem své osy zhruba jednou za 27 dní. Ve třech rozměrech lze mj. sledovat masivní výrony hmoty, které zasahují až do sluneční korony. A díky družicím také v předstihu uvidíme různé aktivní oblasti a kataklyzmata, která se až díky rotaci Slunce přesunou na stranu přivrácenou k Zemi.

Společně s dalšími pozemskými pozorovacími místy se nám díky družicím projektu STEREO nabídne plastický záznam změn, obraz kompletního vývoje slunečního "globu". V těchto dnech NASA uvolnila první snímky i videa, na kterých je zachycena i dodnes neviditelná, tedy aktuálně k Zemi odvrácená strana Slunce. Po určité době bude možné ze snímků vytvářet souvislé a dlouhodobé animace, ze kterých se dozvíme podrobnosti o složité rotaci Slunce i o bouřlivých slunečních procesech. Tyto bouře často mají vliv zejména na magnetosféru Země a možná i na další pozemské podmínky. Na základě dokonalejších modelů dynamiky Slunce pak bude možné lépe předvídat výkyvy tzv. kosmického počasí. Na Zemi budeme mít více času na to, abychom se na rušivé sluneční vlivy připravili.

Družice STEREO kroužící kolem Slunce v představě výtvarníka|foto: NASA