Králičí král z Menorky

Králík žil asi před 5 miliony lety na baleárském ostrově Menorka. První fosílie byla nalezena už v 90. letech minulého století a byla považována za pozůstatky vyhynulé želvy. Pozdější výzkum však takovou interpretaci vyvrátil z omylu – fosílie ve skutečnosti patřila obrovskému králíkovi dosud nepopsaného druhu, který mohl vážit kolem 12 kg. Jeho podobu se nyní podařilo rekonstruovat a pravěký králík dostal latinské jméno Nuralagus rex, což se dá přeložit jako Král králíků z Menorky.

Kromě gigantických rozměrů se od jiných králíků odlišoval krátkými ušními boltci a malýma očkama, robustnější kostrou a také tím, že jeho páteř zřejmě neumožňovala typické králičí hopkání. Jeho nejbližším příbuzným byl asi desetkrát menší králík Alilepus, který žil ve stejném období v Eurasii a Severní Americe. Předkové Králičího krále zřejmě kolonizovali Menorku před 5,3 miliony let, kdy hladina moře poklesla a Baleárské ostrovy se spojily s pevninou. Její opětovný vzestup pak ostrov odřízl a králíci se v prostředí, kde chyběli predátoři, mohli vyvinout do velké a poněkud nemotorné podoby.

Zdroj: Journal of Vertebrate Paleontology, NewScientist