Galaxie „bliká“, protože její černá díra hladoví
Tři desítky let si astronomové lámali hlavu, proč galaxie Markarian 1018 tak „bliká“, tedy mění svůj jas – v posledních letech dokonce velmi dramaticky.
Vědci kvůli tomu několikrát změnili zařazení objektu v klasifikaci galaxií. Záhadu se nyní podařilo mezinárodnímu týmu vědců vysvětlit. V odborném časopise Astronomy & Astrophysics píší, že k tomu využili tři výkonná zařízení, včetně Hubbleova teleskopu.
Je vcelku běžné, že mnohé aktivní galaxie mají mimořádně jasné jádro. Astronomové se domnívají, že se o to téměř vždy stará superhmotná černá díra v jejich centru, která do svého nenasytného jícnu vtahuje horký materiál. Na jejím rozhraní vzniká záření různé intenzity, které i přes malý prostor a malou plochu jádra může být silnější než všechny ostatní hvězdy v dané galaxii. Pokud přísun tohoto materiálu vázne, kolísá a slábne i výkon jádra, což je zřejmě i případ galaxie Markarian 1018. Zjednodušeně řečeno, černá díra v jejím centru hladoví.
Ukázalo se jako šťastné řešení, že se vědci, které zaujala překvapivá změna světla přicházejícího z této galaxie, rozhodli zahájit pravidelnou monitorovací kampaň. Využili přitom výsledky předchozích pozorování z minulosti, na která navázal výzkum pomocí nejnovější techniky. Podařilo se jim postupně vyloučit, že za změny v jasnosti může např. zastínění výhledu na galaxii mračnem prachu či plynu, anebo náhlé vzplanutí hvězdy, kterou černá díra pozřela. Poslední pokles intenzity záření zaznamenali jak ve viditelné, tak i v rentgenové oblasti spektra. Proč tomu tak je, však zůstalo po prvních pozorováních záhadou. Nová data z družice Chandra tajenku vyřešila.
Černá díra pomalu slábne, protože se pozastavil přísun hmoty pro akreci. Na vině může být další blízká černá díra, která tok materiálu narušuje. Jinými slovy – ujídá z krajíce původní černé díře. Je nepochybné, že galaxie Markarian 1018 je v té podobě, v jaké se dnes astronomům ukazuje, výsledkem splynutí dvou galaxií, z nichž každá měla ve svém centru svou vlastní superhmotnou černou díru. Výzkum světa hladovějících černých děr a proměnných aktivních galaxií pokračuje.