Jak gepard získal pruhy

Gepard královský je zvláštní barevná forma geparda štíhlého (Acinonyx jubatus), která se vyskytuje v jižní Africe. Místo jednotlivých černých teček mají tito gepardi výrazné pruhy a skvrny, které vzájemně splývají. Královští gepardi byli považováni za samostatný druh či poddruh (případně za křížence gepardů a levhartů) až do roku 1981, kdy se dvěma obyčejným gepardím sestrám chovaným v zajetí narodila „královsky“ zbarvená mláďata. Naznačovalo to, že příčinou existence královských gepardů je mutace, ale nebylo jasné jaká.

Identifikovat se ji nyní podařilo vědcům, kteří zkoumali DNA zdivočelých koček domácích v severní Kalifornii. Porovnáním sekvencí genů s vybarvením srsti se vědcům podařilo identifikovat mutaci v genu Taqpep, která je zodpovědná za tvorbu velkých tmavých skvrn v kočičí srsti. Tento typ kresby označují chovatelé koček jako tabby. Stejnou mutaci pak vědci objevili i v genomu všech zkoumaných gepardů královských.

Tečkovaná srst geparda (nahoře) a gepard se skvrnami pruhy (dole)|foto: Ann van Dyk

Gen Taqpep kódu enzym proteázu, který se nachází v buněčné membráně, ale může se také uvolnit a volně plout v mezibuněčném prostoru, kde interaguje s dalšími molekulami. A právě to je podle vědců příčinou splývání tmavých skvrn u královských gepardů a domácích koček.

Zdroj: Stanford University Medical Center