Nejstarší fosilie pandy

Navzdory své potravní specializaci na bambus patří panda velká (Ailuropoda melanoleuca) mezi medvědy. Molekulární studie naznačuje, že podčeleď pand (Ailuropodinae) se od ostatních medvědů oddělila počátkem miocénu. Paleontologických nálezů je ovšem poskrovnu. Nejstarší známou a nezpochybnitelnou pandou je Ailurarctos, který žil ve svrchním miocénu před 7 až 8 miliony let v Číně. Existuje i další nález z miocénu, evropský Agriarctos, ale jeho pozice na vývojovém stromu medvědovitých šelem je kvůli nedostatku fosilního materiálu sporná.

Nyní se vynořil zcela nový druh: 11 až 12 milionů let stará panda Kretzoiarctos. Vědci ji popsali na základě čelistí a zubů, které byly objeveny na dvou lokalitách ve Španělsku. Na nich je patrné, že zvíře bylo adaptováno na tvrdou rostlinnou potravu. Podle vědců objev pandy Kretzoiarctos podporuje teorii, podle níž se mohly pandy vyvinout z medvědů vyhynulého rodu Ursavus, který v miocénu žil v Evropě, Asii a Severní Americe.

Zdroj: PLoS ONE