Paintball s asteroidem

Asteroid, který by mířil na planetu Zemi, by mohly odklonit nejen sluneční plachetnice, které by zastiňovaly část jeho povrchu (víc se dočtete v souvisejícím příspěvku), ale kupodivu také velké dávky paintballových kuliček s bílou barvou. Sluneční paprsky totiž ovlivňují dráhu asteroidů, a to ve velmi různé míře. A tato míra závisí na barvě jejich povrchu, tedy na albedu čili stupni odrazivosti.

Tento fakt plyne ze základních principů fyziky: nejvíce světelné energie sice pohlcuje absolutně černé těleso, ale největší reaktivní impuls, tedy změnu hybnosti, dostane od proudu slunečních paprsků naopak těleso s bílým povrchem. Od bílého povrchu se totiž fotony zcela odrazí do opačného směru a to se stejnou rychlostí, jakou měly před dopadem. Černý povrch fotony pohltí a vezme si od nich podle zákona zachování hybnosti tedy pouze polovinu maximálního impulsu, který dostává těleso bílé.

Z toho vychází netradiční protiasteroidová metoda postgraduálního studenta z Massachussettského technologického institutu Sung Wook Paeka. Podle jeho nápadu se 20 let před hrozící srážkou asteroidu se Zemí vydá k nebezpečnému asteroidu kosmická sonda se zhruba pěti tunami paintballových kuliček, ty budou naplněny bílou barvou. Sonda pak zblízka asteroid paintballovými kuličkami zasype, to samo o sobě asteroidu dodá jistý odklánějící impuls.

Hlavní práci ale vykoná bílá barva, která se rozprskne na povrchu asteroidu. Vliv zvýšené odrazivosti slunečních paprsků bude trvat několik let. V důsledku toho se asteroid odkloní od původní předpokládané kolizní dráhy a mine Zemi v bezpečné vzdálenosti.

Autor svůj nápad teoreticky modeloval na konkrétním případu potenciálně rizikového asteroidu Apophis, protože toto těleso se ocitne velice blízko Země už v letech 2029 a 2036. Student se svou prací letos vyhrál i specializovanou soutěž, kterou vyhlásily Spojené národy a zaměřila se právě na „boj” s nebezpečnými asteroidy.

Zdroj: MIT News