Ecce Homo - Amerigo Vespucci, italský mořeplavec

Amerigo VespucciFoto: Public domain

Před pěti stoletími zemřel ve španělské Seville Amerigo Vespucci, italský mořeplavec ve španělských a portugalských službách, jehož jméno nesou oba americké kontinenty.

Tento dobrodruh a objevitel vyvolává dodnes množství dohadů a nejeden z konkurentů mu závidí, že bez velké námahy dosáhl toho, že je po něm pojmenován celý dvojkontinent. Žádný jiný světadíl totiž nenese jméno po historické osobnosti, takže Amerigo Vespucci je v tomto směru vůbec nejúspěšnějším mezi všemi těmi panovníky a admirály, jejichž jménem se nazývaly prťavé ostrovy nebo nové státečky. 

Amerigo Vespucci byl původem Florenťan a od mládí se mu dostalo poměrně slušného vychování. Jeho strýc Antonio jej vzdělal důkladně v zeměpise, fyzice a navigační astronomii několik let jej brával i s sebou na moře, aby jej procvičil v praktických znalostech. Roku 1490 se Amerigo stal podílníkem a současně licencovaným kapitánem obchodní firmy Florenťana Juanita Berardiho, která působila ve Španělsku. 

Zajišťoval z tohoto titulu výstrojí druhou Kolumbovu výpravu do Nového světa a při třetí výpravě v letech 1497-98 byl již pověřen samostatným řízením přípravných prací. Kolumbovy cesty, i když nemůže říci úspěchy, jej natolik povzbudily, že se rozhodl připojit k výpravě Alonsa de Hojeda a navštívil s ní jihoamerické pobřeží, některé z ostrovů Malých Antil a Kubu. Přispěl k tehdejším znalostem světa tím, že Kubu označil definitivně za ostrov. 

Kolem Brazílie v barvách Portugalska 

V následujícím roce byl patrně na další objevitelské cestě, asi ke břehům Brazílie, ale přesnější zprávy máme až z roku 1501. Tehdy jej totiž zlákaly nabídky portugalského krále a vstoupil do jeho služeb. Tak obeplul a zmapoval pobřeží Brazílie až za 25° jižní šířky. Sám tvrdil, že byl ještě jižněji a snad navštívil i Falklandy. Navrhl obeplout jižní cíp kontinentu a pokračovat do Indie, ale nová výprava nebyla v tomto směru úspěšná. Snad i proto na něj portugalský dvůr pozapomněl s platem a tak se Amerigo Vespucci vrátil na Kolumbovo doporučení do španělských služeb. Ve staronovém žoldu prý podnikl ještě další cestu ke břehům nového světa, ale ta opět není jistá. 

Amerigo Vespucci nebyl nijak oslnivým objevitelem, ale měl velmi slušné vědomosti a znal význam vlastní reklamy. O svých cestách podával zprávy všem, kdo o to projevili zájem a neváhal sepisovat obšírné cestopisy. Protože jeho informace byly vesměs nové a kolegové svoje výsledky tajili, stal se Vespucci v očích veřejnosti ještě za života slavným cestovatelem. Obecně panoval názor, že vedle Kolumba, který objevil pár ostrovů, on prozkoumal americké pobřeží od New Yorku až po Patagonii. 

Už v roce 1504 se vyskytly návrhy, aby byl celý kontinent pojmenován po něm. Když cestovatel 8 let později zemřel, nestálo již nic v cestě. Tiskař Martin Waldseemüller z Freiburku vydal v Lotrinsku obsáhlou kompilaci z Amerigových spisů, která v krátké době dosáhla čtyř vydání. Na základě předmluvy tohoto spisu se v Německu a dalších zemích začalo hovořit o zemi Amerigově, tedy Americe. Když v 17. stol. tento název přijali i španělští a portugalští zeměpisci, bylo vyhráno. Alexandr Humbold v 19. stol. mohl jen potvrdit, že Amerigo Vespucci oplýval sice ctižádostí, ale nebyl zcela bez zásluh. Jeho výzkumy byly seriózní, i když neměly prezentovaný rozsah. Hezký den!