Ecce Homo - astronaut John Glenn
Kosmické středisko Johna Glenna v OhiuFoto: Miroslav Konvalina
Loni v červenci oslavil neuvěřitelnou devadesátku americký astronaut a senátor John Glenn, muž, který si ještě ve svých 77ti troufl znovu do kosmu. A přitom svoji premiéru měl v době, kdy mnoho z vás ještě nebylo na světě, před půlstoletím.
Když v roce 1961 odstartovali Sověti soutěž o dobytí kosmu Gagarinovým letem, snažili se jim Američané odpovědět obratem. Gagarin vzlétl do kosmu 12. dubna a už 5. května se vydal na vesmírnou cestu Alan Shepard. Jeho skok do kosmu 23 dní po letu Jurije Gagarina v kosmické lodi Mercury s kabinou a volacím znakem Freedom 7 probíhal pouze po balistické křivce. Proto také trval pouhých 16 minut a astronaut strávil v beztížném stavu 5 minut.
Ani let Virgila Grissoma 24. července nelze počítat za plnohodnotný, neboť kosmická loď Liberty Bell 7 letěla rovněž po balistické křivce, tedy bez obletů Země. Celá mise trvala pouhých 16 minut a skončila bezmála nešťastně při přistání na hladině Atlantického oceánu. Kabina se totiž zalila vodou, klesla ke dnu a astronaut se málem utopil. Proto je za prvního amerického astronauta považován vlastně až John Glenn, který se na svoji misi vydal 20. února 1962, dostal se na oběžnou dráhu a uskutečnil tři oblety Země. Mezitím už na Vostoku 2 strávil celý den v kosmu sovětský kosmonaut German Titov.
John Glenn před startem mise Mercury-Atlas 6Foto: NASA
John Glenn narozený v létě 1921, vyrůstal ve státě Ohio, kde měl jeho otec instalatérský závod a zastoupení automobilky Chevrolet. Hoch vystudoval střední školu a získal titul bakaláře strojírenství. Už v roce 1942 se zapsal do programu výcviku letců a pak narukoval k námořnictvu. Po skončení výcviku byl por. Glenn přidělen k námořní skupině v jižním Tichomoří. Létal na strojích Corsair převážně v oblasti Marshallových ostrovů.
V roce 1945 byl převelen na námořní leteckou základnu Patuxent River v Marylandu a ke konci války byl povýšen na kapitána. Po válce sloužil na Guamu a účastnil se hlídkových misí nad severní Čínou. Nějakou dobu byl leteckým instruktorem a do Korejské války nastoupil jako člen 311. perutě. Spolu s baseballistou Tedem Williamsem z Boston Red Sox se Glenn stal legendou perutě létající na strojích Grumman F9F Panther. Byl to palubní stíhací letoun sloužící jako stíhací bombardér, jeden z prvních s reaktivním pohonem. Později létal Glenn v Koreji na výkonnějším a rychlejším North American F-86 Sabre a sestřelil tři nepřátelské MiG-15.
Po válce Glenn létal jako testovací pilot a roku 1959 byl přidělen k NASA jako jeden z astronautů pro projekt Mercury. V té době byl ještě stále důstojníkem u námořnictva, kde to dotáhl na plukovníka. Jak už jsme říkali, stal se před 50 lety pilotem prvního amerického letu po oběžné dráze s lodí Friendship 7. Po třech obletech země v délce 4 hodin, 55 minut a 23 sekund přistál na zemi a stal se národním hrdinou.
Dočkal se podobného oslavného průvodu jako Charles Lindbergh a jiní hrdinové, kdy vzduchem víří miliardy konfet a papírových pásků. NASA Glenn opustil šest týdnů po Kennedyho smrti a věnoval se pak obchodu a politice. 36 let po svém prvním kosmickém letu se John Glenn podíval do vesmíru na palubě raketoplánu Discovery 29. října 1998. Při misi na něm byly studovány důsledku vesmírného letu pro starého člověka. Glennovi bylo tehdy 77 let a je tedy vůbec nejstarším astronautem. Jeho účast v devítidenní misi byla mnohými lidmi z oboru kritizována jako pouhý výlet pro politika. Jiní namítali, že Glennův let nabídl hodnotná výzkumná data, protože mezi jeho dvěma pobyty ve vesmíru uběhlo 35 let, což je naprostý unikát. I tento let přežil a dnes 90tiletý připomíná si s námi půlstoletí od svého prvního skoku do vesmíru. Hezký den!
