16. ledna 2009 uplynulo přesně čtyřicet let od sebeupálení Jana Palacha. Dvacetiletý student Filosofické fakulty Karlovy univerzity spáchal sebevraždu na protest proti sovětské okupaci a pokračujícím ústupkům okupantům ze strany československé politické reprezentace.
Právě před 40 lety, 16. ledna 1969 přibližně ve 14:45, se v horní části Václavského náměstí polil benzínem a zapálil student historie Filozofické fakulty Karlovy univerzity Jan Palach. Učinil tak přesně pět dní před půlročním výročím vpádu vojsk Varšavské smlouvy. A k tomuto datu také směřoval své požadavky, které vyjádřil v několika dopisech - žádal zrušení cenzury a zákaz rozšiřování agitačního plátku "Zprávy". Pokud se tak do 21. srpna 1969 nestane, měly podle Palachových dopisů vzplanout další živé pochodně.
