Přelomový počin vědců ze Stanfordovy university v kalifornském Palo Alto připomíná naplnění snů dávných alchymistů, kteří se snažili proměnit olovo ve zlato. Tým vedený Mariem Wernigem donutil v laboratoři buňky kůže k přímé metamorfóze na neurony.
"Působili jsme na jeden typ buněk tak, aby se přímo proměnil na buňky zcela jiného typu," přibližuje Marius Wernig úspěšný experiment, jehož výsledky otiskl prestižní vědecký časopis Nature. "Vznikly tak zcela funkční neurony schopné dělat vše, co takový neuron provádí v mozku. Vytvářejí například vzájemné spoje a předávají si jejich prostřednictvím nervové signály. To je základní funkce, kterou buňky nezbytně potřebují, pokud bychom je chtěli v budoucnu využít například pro léčbu Parkinsonovy choroby a jiných onemocnění nervového systému."
Wernig a jeho kolegové odebrali z myšího zárodku buňky kůže, a ty pěstovali v laboratoři. Zároveň prováděli genetické analýzy nervových buněk a na základě jejich výsledků vytipovali trojici genů Ascl1, Brn2 a Myt1l, jež hrají v neuronech rozhodující úlohu při zajištění základních funkcí tohoto typu buněk. Pomocí metod genového inženýrství pak vědci proměnili vir v mikroskopického "pašeráka genů" a s jeho prostřednictvím vnesli trio vybraných genů do pěstovaných buněk kůže.
Geny se ujaly v buňkách svých rolí a zhruba po týdnu se plná pětina buněk proměnila v neurony. Úspěšně dokonanou proměnu prozrazoval nejen vzhled buněk, ale i spektrum bílkovin, jež nově vzniklé neurony produkovaly.
Marius Wernig už pilně pracuje na postupu, kterým by proměnil na neurony buňky odebrané z lidské kůže. Rychlá a efektivní laboratorní produkce neuronů usnadní výzkum mnoha neurologických onemocnění, např. Parkinsonovy nebo Alzheimerovy choroby. Neurony se nedokážou množit a jejich získávání je proto podstatně komplikovanější než u typů buněk, které se dělí v laboratorních podmínkách. Vědci si budou moci namnožit buňky kůže a z těch si pak vyrobit tolik neuronů, kolik budou pro pokusy potřebovat. V budoucnu by se tak mohly vyrábět neurony pro léčbu závažných onemocnění či poranění mozku.
Wernig je přesvědčen, že stačí jen najít tu správnou kombinaci genů a otevře se nám cesta k proměně buněk dalších typů. Nakonec bychom mohli libovolný typ buněk měnit na jakýkoli z vybraných buněčných typů.
[
