Veterinární lék by mohl zachránit lidem zrak

Oko s lupouFoto:  User:Penarc, licence Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported

Jako nejúčinnější lék proti tzv. říční slepotě se v laboratorních testech ukázal closantel, kterým se doposud léčila zvířata napadená parazitickými červy.

Životní cyklus vlasovce kožního (Onchocerca volvulus)Foto: Giovanni Maki, PLoS Medicine

Říční slepotou trpí na celém světě asi 37 milionů lidí. Onemocnění vyvolává parazitický červ vlasovec kožní (Onchocerca volvulus) přenášený muchničkami. Při kousnutí hmyzem se dostanou do těla larvy vlasovce, které zde dospějí a páří se. Každá samička pak denně vyprodukuje tisícovku nových larev, jež migrují na povrch těla do kůže a do očí. V místě, kde larva uhyne, dojde k silné reakci. Pokud se dostanou larvy do oka, můžou vyvolat oslepnutí. Říční slepota vyhání lidí z úrodných oblastí kolem řek, kde žijí infikované muchničky. 

Prozatím se používal proti vlasovcům především lék ivermectin, který zabíjí larvy a snižuje plodnost dospělých červů. Nepůsobí však na vývojová stádia, která přenášejí muchničky. Lék tak nebrání nové infekci, jen tlumí probíhající onemocnění. Člověk se zbaví vlasovců, až když všichni červi v jeho těle uhynou. Lék účinný proti larvám přenášeným muchničkami vědci zatím marně hledali. 

Američtí vědci pod vedením Kima Jandy ze Scripps Research Institute otestovali 1 500 látek blokujících enzym chitinázu, jenž larvy potřebují k dokončení vývoje. Jako nejúčinnější se ukázal lék closantel používaný ve veterinární medicíně k léčbě parazitických červů napadajících játra skotu. 

Pokud se ukáže lék jako účinný i v lidském těle, mohl by vyléčit "říční slepotu" už v samém počátku infekce. Navíc by lék zabíral i proti vlasovcům, u kterých se již stačila vyvinout odolnost k ivermectinu. Důležité je, aby closantel neměl nežádoucí vedlejší účinky na zdraví lidí a působil v lidském organismu dost dlouho. 

Zprávu o nadějném objevu přinesl prestižní vědecký časopis Proceedings of the National Academy of Sciences.