Autisté mají zvláštní tvář

Autismus – ilustrační fotoFoto: Fotobanka Stock.xchng

Autistické děti mají jiné rysy tváře než děti, které se vyvíjejí normálně. Tento objev by vědcům mohl pomoci lépe chápat příčiny autismu.

Mozkové struktury, v nichž se projevuje autismusFoto:  National Institutes of Health, public domain

Tvář a mozek se vyvíjejí ve vzájemné součinnosti, která začíná v době embryonálního vývoje a pokračuje až do dospělosti. Právě proto se obličej malých autistů liší od dětí, které se vyvíjejí normálně. „Stále nemáme jasnou odpověď, jestli autismus vyvolává genetická porucha, nebo jestli vzniká následkem vlivů prostředí,“ říká profesorka Kristina Aldridgeová z Missourijské univerzity. Pokud ovšem dokážeme identifikovat, kdy odlišné rysy tváře vznikají, můžeme určit, v jakém období se autistická porucha u dítěte začíná rozvíjet. To by mohlo vést k odhalení genetické příčiny nebo časového okna, ve kterém je embryo obzvlášť vnímavé k vlivům prostředí. 

Analýza trojrozměrných snímků hlavy ukázala odlišnosti v rysech tváře dětí s autismemFoto:  University of Missouri

Spolu se svými kolegy Kristina Aldridgeová analyzovala tváře 64 autistických chlapců ve věku 8 až 12 let a porovnala je s obličeji 41 normálně se vyvíjejících dětí stejného věku. Pomocí kamerového systému pořídila 3D snímky hlavy každého dítěte. Poté proměřila 17 různých prvků a výsledky „prohnala“ statistickou analýzou. Z výsledků vyplynulo, že mezi autistickými a normálně se vyvíjejícími dětmi existují statisticky významné rozdíly ve tvaru tváře. Děti trpící autismem mají širší horní část obličeje a širší oči. Střední část obličeje včetně nosu a tváří je naopak zkrácená, zatímco ústa a philtrum (svislý žlábek mezi nosem a horním rtem) jsou širší. 

Zajímavé je, že takto definovaná skupina autistických dětí není jednolitá, ale rozpadá se na dvě podskupiny. Svými rysy se tak od sebe liší děti, které trpí specifickými projevy autismu, jako jsou řečové problémy nebo stereotypní chování. Identifikace těchto podskupin by podle Kristiny Aldridgeové mohla vést k lepšímu pochopení dětských pacientů i toho, proč je autismus tak variabilní. 

Zdroj: University of Missouri-Columbia