Čínské Pompeje: 300 milionů let starý prales

Mumifikovaný prales je starý 2 až 8 milionů letFoto: Joel Barker, Ohio State University

Před asi 300 miliony lety rostly na severu dnešní Číny tropické pralesy. Část z nich se při sopečné erupci překryla popelem, který z pralesa vytvořil obdobu římského města Pompeje.

Prales zakonzervovaný v sopečném popelu se nachází ve vnitřním Mongolsku, které je součástí Čínské lidové republiky. Unikátní je i velikost naleziště – díky tomu, že v oblasti probíhají těžařské aktivity, mohli paleobotanikové z Pensylvánské univerzity spolu s čínskými kolegy prozkoumat území o rozloze 1000 metrů čtverečních. Stáří pralesa určili na 298 milionů let. Pochází tedy z období permu, kdy se kontinenty pohybovaly k sobě, aby tak vytvořily superkontint Pangea. Severní Amerika byla spojená s Evropu a Čína existovala jako dva menší kontinenty. 

Pompeje od jihozápadu. Litografie Friedrich Federera z roku 1850.Foto: Friedrich Federer, Wikimedia Com., lic. Public domain

Sopečný prach prales pokryl během několika dní a rostliny se v něm zachovaly tak, jak rostly před erupcí. Stromy mají větve, na kterých zůstaly jednotlivé listy. Druhy rostlin vědci rekonstruovali na třech různých místech. Spodní patro pralesa tvořily stromové kapradiny, nad nimiž se do víc než dvacetimetrové výše klenuly dnes vymřelé plavuňovité stromy Sigillaria a jehličnany Cordaites. Vědci také identifikovali tři druhy stromů z řádu Noeggrathiales, přibuznému současným kapradinám. Zajímavé je, že na jednotlivých místech se porost značně lišil – stromy Noeggrathiales, které na jednom místě rostly spíš vzácně, byly na jiném kousku pralesa dominantní. „Pralesní Pompeje“ pocházejí z období kliamtických oscilací a vědcům by mohly pomoci nejen při výzkumu pravěkých ekosystémů, ale i změn moderní vegetace. 

Zdroj: ScienceDaily, PNAS