Dinosauři byli oportunisti

Abydosaurus mcintoshiFoto: Michael Skrepnick, Brigham Young University

Dinosauři neovládli Zemi tím, že by převálcovali konkurenční druhy zvířat. Objev nového druhu dinosaurů z Arizony naznačuje, že místo toho oportunisticky zabrali zdroje, které jim uvolnilo velké vymírání.

Dinosauři se vyvinuli na území dnešní Jižní Ameriky, ze kterého se rozšířili po celém světě. „Až dosud jsme se na ně dívali jako na mimořádně úspěšná zvířata, která kam přišla, tam převálcovala jiné druhy,“ říká profesor Robert R. Reisz z Torontské univerzity. Nové poznatky však dinosaury ukazují jako mnohem skromnější a oportunističtější stvoření. Spolu s kolegy z Texaské univerzity profesor Reisz zkoumal kostru malého sauropodomorfa, jejíž fragmenty byly v roce 1997 nalezeny v Arizoně. Sauropodomorfové byli relativně malí předchůdci býložravých sauropodů – největších zvířat, jaká kdy žila na Zemi. Podle některých odhadů se jejich zástupci blížili „magické“ hranici 100 tun živé hmotnosti. 

Nový druh sauropodomorfa – Sarahsaurus z Arizony by vedle pozdních sauropodů vypadal jako trpaslík: na délku měřil něco přes 4 metry a vážil asi 113 kg. Žil před 190 miliony let, pohyboval se po zadních končetinách a měl dlouhý krk. Objev jeho fosilie a spolu s fosíliemi dvou dalších časných sauropodomorphů ukazuje, že tito dinosauři začali z Jižní Ameriky migrovat do Severní Ameriky teprve poté, co vymizela naprostá většina jejich konkurentů. Událost, která jim umetla cestičku k ovládnutí souše, nastala před 200 miliony let na hranici permu a triasu, kdy Zemi postihlo jedno z pěti velkých vymírání. 

DiplodocusFoto:  UCMP

Všechny studované druhy sauropodomorfů migrovaly do Severní Ameriky v oddělených vlnách. O tom, že by dinosauři migrovali už před vymíráním, nemáme žádné důkazy. Autoři studie proto víc než za „dobyvatele“ pokládají dinosaury za oportunisty, kteří prostě využili následků velké katastrofy. 

Zdroj: University of Texas Austin, Univeristy of Toronto