Od myši ke slonovi za 24 milionů generací

Rejsek krátkoocasý (Blarina brevicauda)Foto: Gilles Gonthier, licence Creative Commons Attribution 2.0

První savci se vzhledem i velikostí podobali rejskům. Po zániku dinosaurů před 65 miliony let se však začali rychle vyvíjet a dosáhli obrovských rozměrů. Otázkou pro vědce bylo, jak rychle se savci vlastně mohou zvětšovat.

Myš domácí, ilustrační fotoFoto: Matt Reinbold, licence Creative Commons Attribution 3.0 Unported

Posun od velikost myšky k velikost slona či plejtváka obrovského vyžaduje zásadní biologickou reorganizaci. Výzkumný tým vedený evolučním biologem Alistairem Evansem z australské Monash University zkoumal, jak se maximální tělesná velikost u 28 řádů savců měnila v průběhu posledních 70 milionů let. Výsledky studie ukazují, že jsme savce zatím spíše přeceňovali. Podle dosavadních odhadů založených na mikroevolučních změnách by savec velký jako myš na dosažení velikosti slona potřeboval 200 000 až 2 miliony generací. Podle počítačových modelů nové studie by však bylo zapotřebí 24 milionů generací. Dobře to dokumentuje, o kolik je markoevoluce pomalejší ve srovnání s mikroevolucí.
 

Sloni ubývají také v savanách střední AfrikyFoto: Rene Beyers, University of British Columbia

Ne všechny skupiny savců se však při svém zvětšování řídí stejnými pravidly. Minimální doba, za kterou se terestrická zvířata mohou zvětšit 100krát, 1000krát a 5000 krát, je 1,6 milionu generací, 5,1 milionu generací a 10 milionů generací. U kytovců je tento počet nižší – například na tisícinásobné zvětšení jim stačí jen 3 miliony generací. Rozdíl je zřejmě daný jejich trvalým pobytem ve vodním prostředí, které klade odlišné nároky na termoregulaci.
 

Keporkak (Megaptera novaeangliae; také velryba hrbatá či plejtvák dlouhoploutvý)Foto: Fritz Geller-Grimm, licence Creative Commons Attribution 3.0 Unported

Savci se však mohou také zmenšovat – a to rychlostí víc než desetkrát vyšší než je ta, s jakou se zvětšovali. Zrychlenému tempu zmenšování savců, které vědci vypočítali, dobře odpovídá evoluce některých „zakrslých“ forem. Příkladem mohou být trpasličí mamuti (Mammuthus exilis) z kalifornských ostrovů, kteří měřili jen 1,4 metru. Jejich předek, mamut císařský (Mammuthus columbi) však patřil k vůbec největším druhům a běžně dosahoval čtyřmetrové výšky. 

Zdroj: ScienceDaily, PNAS