Národní park Everglades

Samice aligátoraFoto: Jana Šafaříková

Everglades, na první pohled prázdná a opuštěná krajina, je ve skutečnosti rozsáhlým a mělkým vodním tokem, který překypuje životem. Je jedinou chráněnou oblastí USA, která leží v subtropickém pásmu a také jediným místem na zemi, které obývají krokodýli společně s aligátory.

AirboatFoto: Jana Šafaříková

Řeka Everglades odvádí vodu z řeky Kissimmee přez jezero Okeechobee až na jih do Floridského zálivu. S téměř neznatelným sklonem čtyř milimetrů na kilometr je pravděpodobně nejpomalejším vodním tokem na Zemi a se svými šedesáti kilometry na šířku i tokem nejširším. Najdeme zde oblasti porostlé travou, mangrovové a cypřišové bažiny i malé ostrůvky porostlé stromy. Právě kvůli svému vzhledu, jenž místy připomíná spíš louku než vodní plochu, si Everglades vysloužilo přezdívku Řeka trávy. 

Everglades při pohledu z loďkyFoto: Jana Šafaříková

První kolonisté, kteří se usadili na Floridě, ovšem v Everglades viděli pouze bezcenný močál, který zabíral místo výnosnějším projektům. Myšlenka odvodnit Everglades a získat pevnou půdu pro další osídlení a pro stavbu měst se zrodila v první polovině 19. století. Bez znalosti ekosystému Everglades a jeho přirozených cyklů - záplav a požárů způsobovaných blesky - zde podnikatelé začali budovat kanály, které by odváděly vodu z jeho východní části. Tím ovšem způsobili závažné problémy, s nimiž si dnes ekologové příliš neví rady. 

Pohled z rozhledny v Shark ValleyFoto: Jana Šafaříková

Aby se částečně zabránilo zničujícím důsledkům předchozích pokusů o odvodnění a zachránila se alespoň část tohoto unikátního prostředí, byl v roce 1947 v jihozápadní části Everglades zřízen národní park. I přes to, že pokrývá jen jednu pětinu původního ekosystému, patří mezi celosvětově významné chráněné oblasti. Poprvé v amerických dějinách zde byla vytvořena oblast, která je chráněná nikoli kvůli své scenérii, ale kvůli zachování rozmanitosti rostlin a živočichů, kteří v ní žijí. Národní park Everglades se svými 6000 čtverečnými kilometry se svou velikostí řadí na třetí místo v žebříčku amerických národních parků, hned za Údolí smrti na prvním místě a Yellowstonský národní park na druhém. Žije zde patnáct chráněných živočišných druhů, mezi něž patří například mořské želvy a aligátoři, ze savců levharti a kapustňáci a dále ptáci, motýli a další hmyz. 

Aligátoři ze Shark ValleyFoto: Jana Šafaříková

Části národního parku Everglades jsou přístupné veřejnosti. Můžete se zde například projet na speciálních motorových loďkách s plochým dnem, takzvaných airboats. Další možností, například v Shark Valley, je projíždět řekou na kole po asfaltových cestách. Na nich se často vyhřívají místní aligátoři, takže se vám téměř jistě stane, že některé uvidíte i ze vzdálenosti pouhého jednoho metru. 

Jeden z mnoha provozovatelů projížděk po EvergladesFoto: Jana Šafaříková

Everglades patří mezi nejohroženější chráněné oblasti USA. Probíhají různé diskuse o způsobech, jak "zachránit Everglades", tedy jak obnovit přirozený tok řeky a navrátit ekosystém do původní rovnováhy. Síť kanálů je však nepřehledná a je velmi obtížné se v nich vyznat. Další z problémů představuje silnice Tamiami Trail spojující města Miami a Tampu, která Everglades přetíná od východu na západ. I přes to, že americká vláda vyčlenila na obnovu Everglades 8 miliónů dolarů, není jisté, s jakým úspěchem celé snažení jendou skončí.