Záhadná kometa ve tvaru X
Nově objevená kometa překvapila vědce nejenom svým tvaremFoto: NASA/ESA/ D. Jewitt, UCLA
V lednu bylo dalekohledy programu LINEAR objeveno zvláštní kometární těleso, jaké jsme doposud neviděli. Je zformované do tvaru písmena X a navíc se jeho jádro nachází úplně mimo seskupení prachových částic. Podle astronomů z Kalifornské univerzity však vůbec nejde o kometu, nýbrž o mračno kosmického prachu vzniklé srážkou dvou planetek.
Záhadné těleso bylo poprvé spatřeno přehlídkovým programem LINEAR, který se zabývá vyhledáváním a sledováním především blízkozemských planetek. Lidskému pohledu se odhalilo na snímcích ze 6. ledna 2010. Na první pohled objekt připomínal kometu, a tak si vysloužil standardní označení pro nově objevenou kometu - P/2010 A2. Tato kosmická vlasatice však jako by nevěděla, jak se dostat do té správné formy. Na rozdíl od všech slušně vychovaných komet totiž netvoří souměrnou kouli prachu a plynu kolem jádra. Tato abnormalita astronomy natolik vyvedla z míry, že na neposlušné těleso namířili jednu z nejmocnějších zbraní současné astronomie - Hubbleův vesmírný dalekohled.
Komety mají kulovou obálku kolem pěkně schovaného jádra a díky tlaku slunečního větru vytvářejí také dlouhý ohonFoto: NASA
Jádro v sousedství
Vědci zřejmě očekávali, že fotografie pořízené nejznámějším dalekohledem jim přinesou nějaké uspokojivé vysvětlení a potvrdí, že P/2010 A2 je opravdu kometou, pouze malinko nekonformní. Snímek s vysokým rozlišením pořízený 25. a 29. ledna ale ukázal, že částečky komety jsou zformovány do tvaru připomínajícího písmeno X. A jak už to tak v astronomii bývá, pohled Hubbleova dalekohledu odhalil ještě mnohem výstřednější vlastnost. Jádro komety má velmi netradiční umístění. Nejenom, že není přesně uprostřed balíku prachových částic, ono totiž není vůbec v kometě. Po dráze se pohybuje vedle komety, jako její průvodce.
Některé komety k nám přilétají až se samého okraje sluneční soustavy, z Oortova oblaku, jiné z bližšího Kuiperova pásuFoto: NASA
Není to kometa!
Tato fakta donutila vědce upustit od myšlenky, že se jedná o kometu. Komety, jak je známo, jsou tělesa přilétající k nám ze samého okraje sluneční soustavy. Jde o jakési špinavé sněhové koule čili slepence tmavého prachu a ledu. Při svém přiblížení ke Slunci začíná led sublimovat a vytváří kolem jádra komety souměrnou kulovou obálku a za pomoci tlaku slunečního větru posléze také ohon komety. Je vlastně nemožné, aby se jádro komety odstěhovalo do jejího sousedství. Dalším důkazem toho, že se objekt P/2010 A2 pouze tváří jako kometa, je také spektrální analýza. Ta totiž ukázala, že takzvaná kometa obsahuje jen velmi málo plynných látek, tedy téměř žádný led, který by mohl sublimovat z kometárního jádra a odnášet s sebou prachové částice. Tudíž opravdu nejde o kometu, pouze o zvláštně seskupený mrak kosmického prachu.
Srážka dvou planetek vytvoří spoustu malých částic velikosti zrnek pískuFoto: NASA
Kosmické projektily
Jak tedy tato kometa-nekometa vznikla a čím to, že svým tvarem tak dokonale zmátla vědce? Vysvětlení nabízejí astronomové z Kalifornské univerzity v Los Angeles. Objekt podle nich vznikl srážkou dvou planetek, o nichž jsme před tím vůbec nevěděli. Nárazová rychlost planetek byla až pětkrát větší než rychlost projektilu vystřeleného ze zbraně. Po této nehodě zůstala pouze hromada malinkých úlomků o velikosti velmi jemného štěrku nebo písku. Podobně jako v případě komet i u tohoto shluku částic sehrál svou roli tlak slunečního záření, který pak z mračna vytvořil objekt s ohonem podobajícím se kometě.
Znepřátelená rodina
Záhadný objekt s maskou komety tedy vůbec nepochází z okraje sluneční soustavy. Jeho mateřská tělesa se pohybovala v hlavním pásu planetek mezi drahou Marsu a Jupiteru. Zajímavé je, že porovnání dráhy těles naznačuje, že planetky patřily do rodiny planetky Flora, jinak řečeno, vznikly rozpadem planetky Flora. A ta slibovaná zajímavost je v tom, že jeden člen této rodiny už v minulosti obyvatelům Země překvapení připravil. Nebylo však ani trochu příjemné. Jde totiž o planetku, která před 65 miliony let způsobila vyhynutí dinosaurů.
