Komáři s "mořským" genem

Transgenní komáři vybavení genem z mořského živočicha sumýše by se teoreticky mohli stát novým nástrojem pro potírání malárie.

Komár rodu AnophelesFoto:  CDC / Jim Gathany

Původcem malárie je prvok zimnička (Plasmodium), kterého přenášejí komáři. Pokud se komár rodu Anopheles napije krve infikovaného člověka, dostanou se do jeho trávicího traktu pohlavní buňky zimničky. V komářím střevě dojde k oplození a vzniku stádia označovaného jako ookinety. Ty pronikají skrze střevní stěnu a dostávají se do slinných žláz, kde se mění v invazivní stádium sporozoity, schopné při komářím bodnutí nakazit člověka. 

Robert Sinden z Imperial College London spolu se svými kolegy zjistil, že pro stádium ookinet je vysoce toxický protein CEL-III, který vytváří mořský sumýš (Cucumaria echinata), známý i pod jménem mořská okurka. Pokusné komáry proto modifikoval tak, že ve svém genomu nesou gen pro CEL-III a jeho produkt vylučují do svého střeva. Ookinety pak v transgenních komárech mají jen velice malou šanci na přežití a další vývoj. Pravděpodobnost, že komár nakazí dalšího člověka, se tím samozřejmě snižuje. 

Úspěšnost této zajímavé metody je u různých druhů zimniček různá. Podle článku v PLoS Pathogens protein CEL-III nejvíce postihuje ookinety Plasmodium berghei. O něco méně, ovšem stále statisticky významně, funguje u zřejmě nejznámějšího původce malárie Plasmodium falciparum.