Bez bakterií by mravenci hladověli

Mravenec - ilustrační fotografieFoto: Fotobanka stock.xchng

Listožraví mravenci by zřejmě nepřežili bez bakterií, které fixují vzdušný dusík.

Jihoameričtí mravenci rodů Atta a Acromyrmex(leaf-cutter ants) ukusují části listů, které si odnášejí do velkých podzemních hnízd. V nich listy rozkládají zvláštní druhy hub na měkkou bílou hmotu, která je pro mravence stravitelná. O zdraví mravenčích "zahrádek" se starají bakterie, které přirozeně produkují antibiotika a ničí jimi parazitické druhy hub. Nová studie ale ukazuje, že mravenci se neobjedou ještě bez dalšího typu mikroorganismů. 

Mravenci s kusy listůFoto:  Bandwagonman, licence Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported

Listy rostlin jsou bohaté na sacharidy, ale chudé na dusík. Evoluční biologové z Univerzity ve Wisconsinu byli přesvědčeni, že dusík z listů nemůže uspokojovat nároky mravenců a musí proto existovat jeho další zdroj. Experimenty s mravenčími zahrádkami ukázaly, že tímto zdrojem je "obyčejný" vzduch. V mravenčích zahrádkách žijí bakterie, které dokážou fixovat vzdušný dusík a převádět jej na amoniak - tedy látku, kterou mravenci mohou využít k syntéze proteinů. 

Tím, že bakterie obohacují rostlinnou hmotu o amoniak, uspokojují mravenčí potřebu dusíku z 45 až 61 %. Díky bakteriím jediná mravenčí kolonie za rok ze vzduchu získá asi 1,8 kg dusíku, což je ekvivalent množství, jaké se vyskytuje na 10 000 m2 tropické půdy. Tím se také vysvětluje, proč se kolem mravenišť hromadí stromy, které se svými kořeny snaží prorůstat přímo do hnízda. 

Zdroj: ScienceNOW, Science