Ostnokožci skladují velké množství uhlíku

Panožky hvězdice. Uprostřed je ústní otvorFoto: Tomasz Sienicki, licence Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported

Ostnokožci zbavují moře daleko většího množství uhlíku, než se zatím předpokládalo.

Výzkum cyklu uhlíku v oceánech se obvykle zaměřují na plankton, který žije v povrchových vrstvách oceánů a ukládá velká množství uhlíku ve formě uhličitanu vápenatého. Biologové z Southamptonské univerzity ale zjistili, že překvapivě vysoké množství uhlíku do svých těl ukládají také ostnokožci, kteří žijí u dna. Výsledky ukazují, že jsme mořské hvězdice a ježovky zatím silně podceňovali - každý rok do sebe ostnokožci z celého světa zabudují přibližně 0,1 gigatuny uhlíku. Pro srovnání, lidské aktivity do ovzduší napumpují asi 5,5 gigatuny uhlíku za rok. 

Dítě hrající si na pláži s mořskými hvězdicemiFoto:  Audiovisual service EU

Ostnokožci v ukládání uhlíku hrají až druhou ligu - organismy z pelagických zón oceán zbaví 0,4 až 1,8 gigatuny uhlíku ročně. Žijí však ve všech mořských ekosystémech a hloubkách po celém světě a jejich těla se skládají až z 80 procent uhličitanu vápenatého. Je tedy evidentní, že jejich úloha v globálním cyklu uhlíku nemůže být zanedbatelná. Otázkou ale je, jaký vliv bude mít stoupající okyselování vody, které je důsledkem vysokého obsahu oxidu uhličitého v atmosféře. Vyšší kyselost vody totiž může schopnost ostnokožců ukládat uhlík ve formě uhličitanu vápenatého silně narušit. 

Zdroj: Nature News