Dávné Afričany děsil obrovský krokodýl

Olduvai GorgeFoto: Noel Feans, licence Creative Commons Attribution 2.0

Obrovský rohatý krokodýl. Právě tak mohla vypadat noční můra, která před 2 miliony let děsila naše africké předky.

V 1,8 milionů let starých horninách z naleziště v Olduvaiské strži v Tanzanii objevili paleontologové nekompletní fosilie dosud neznámého druhu prehistorického krokodýla. Ve stejné vrstvě byly nalezeny i lidské kosti, které nesou stopy po zraněních, jaká mohly způsobit krokodýlí zuby. Paleontologové proto 7,5 metru dlouhého krokodýla pojmenovali jako Crocodylus anthropophagus čili "krokodýl požírající lidi". Jméno je trochu nadsazené, protože nelze prokázat, jestli krokodýl naše předky lovil pravidelně. 

Jedno je ale jisté - krokodýl byl bezkonkurenčně největším predátorem, jakého naši předkové z Olduvaiské strže mohli potkávat. Podobně velcí krokodýli žili (a stále žijí) také kolem Nilu, ale od nově objeveného druhu se lišili stavbou hlavy. Krokodýli z Tanzanie měli plošší čenich, kterým se podobali vymřelým krokodýlům z Madagaskaru, a zadní část jejich lebek zdobily nápadné výrůstky. Objev Crocodylus anthropophagus tak ukazuje, že během posledních 2 milionů let byla africká krokodýlí rodinka mnohem rozmanitější, než zatím paleontologové předpokládali. 

Zdroj: New Scientist, PLoS One, University of Iowa