Prehistorická vajíčka vydala první DNA

Orel Haastův útočí na ptáky moaFoto: John Megahan / PLoS Biology, licence Creative Commons Attribution 2.5

K tomu, aby si vědci mohli přečíst genom vymřelých ptáků, stačí najít jen pár skořápek jejich vajec.

Velcí vymřelí ptáci, jako jsou například novozélandští moa, nám kromě svých kostí a peří zanechali také vaječné skořápky. A jak ukázala práce vědců z australské Murdoch University, skořápky vajec mohou být excelentním zdrojem dobře zachované DNA. Vědci modifikovali postup extrakce DNA a jako první tak dokázali získat dědičnou informaci ze skořápek vajec prehistorických ptáků. 

Při extrakci DNA z fosilních kostí se používají chemická činidla, která je zbaví vápníku. Problém je, že vaječné skořápky tvoří uhličitan vápenatý z celých 97 % a při jeho odstranění hrozí, že se veškerá DNA jednoduše odplaví. Australští vědci zjistili, že dokážou najít DNA v prášku z rozdrcených fosilních vajíček, ale ne v materiálu, který prošel "odvápňovací" procedurou. Po mnoha experimentech naštěstí zjistili, že tento krok dokážou obejít, protože DNA se ze skořápek ochotně uvolňuje i působením vyšších teplot. 

Novou metodu extrakce DNA vědci úspěšně vyzkoušeli na skořápkách 400 roků až 19 000 let starých vajec australských pštrosů emu, novozélandských ptáků moa nebo "sloních ptáků" Aepyornis a Mullerornis z Madagaskaru. Pomalu se tak můžeme začít těšit na výsledky sekvenování DNA, které by mělo přinést nové poznatky o životě vymřelých ptáků. 

Zdroj: Nature News, Proceedings of the Royal Society B