Kosatky a záhada ženské menopauzy

KosatkaFoto:  Montclair State University

Proč mají ženy menopauzu, je dlouholetá evoluční záhada. K jejímu vyřešení teď vědce překvapivě posunuly dva rody mořských kytovců.

Lidé se od kosatek a kulohlavců na první pohled nesmírně liší, ale jednu věc s nimi mají společnou: menopauzu. Jsou to jediné tři rody savců, u kterých samice přestávají být plodné v relativně nízkém věku. Vědci z univerzit v Cambridge a Exeteru tvrdí, že klíčem je životní styl všech tří druhů. U lovců a sběračů bylo obvyklé, že se mladé ženy odtrhly od své tlupy a hledaly si partnera jinde. Na počátku svého reprodukčního života tedy byly členkami skupiny, se kterou nebyly nijak geneticky spřízněné. S přibývajícím věkem se ale situace změnila – žena měla v tlupě své děti, vnuky a pravnuky, takže jí byla čím dál více geneticky příbuznější. Tím vznikla role „babičky“, která spíš než z vlastního rozmnožování profituje z reprodukčního úspěchu svých potomků. 

Sociální chování u kosatek a kulohlavců je zcela jiné. Vědci ale zjistili, že roli babiček nahrává stejně jako u lidí – i u samice kosatky platí, že čím je starší, tím víc je příbuzná ostatním členům své smečky. Vědci tak vůbec poprvé objevili spojovací článek mezi lidmi a dvěma druhy „menopauzálních“ kytovců. Babičkovská role sice asi nebude jediný faktor, ale dobře vysvětluje, proč se menopauza vyskytuje právě jen u těchto tří savčích rodů. 

Zdroj: University of Exeter