Autor:  US NAVY

Moderní těžké letadlové lodě představují v současnosti nejmohutnější soustředění bojových sil. Plovoucí letiště se stíhačkami a bitevníky, s letouny elektornického průzkumu a včasné výstrahy, protiponorkovými a dalšími speciály jsou multizbraňovým, víceúčelovým, pohyblivým komplexem nesmírné síly.

Současné americké letadlové lodě s atomovým pohonem jsou také největšími vojenskými plavidly všech dob. Při plném bojovém výtlaku až 100 tisíc tun měří na délku 333 metrů, šířka letové paluby je 76,8 m a ponor mají přes jedenáct metrů. Výška letové paluby nad hladinou je 41 metrů a rychlost lodí je přes 30 uzlů. Spojené státy jich mají ve službě 12, z toho 9 s atomovým pohonem, jedna funguje jako školní. Na palubě nesou většinou 85 letadel a posádku tvoří až 6 tisíc osob, mezi nimiž jsou už i ženy.

Jedinou další letadlovou lodí disponuje už jen Francie, jejíž plovoucí letiště se jmenuje Charles de Gaulle.Je sice podstatně menší než americká plavidla, ale má také atomový pohon. Termín "letadlová loď" používáme pro plavidla z nichž startují letadla klasickým způsobem, to znamená s pomocí katapultu proti větru při plné rychlosti lodi. Přistávají na vyosenou palubu s vysunutým přistávacím hákem, který se musí zachytit o jedno ze čtyř brzdných lan natažených napříč přistávací dráhy na vyosené palubě.

Bývala "královna moří" Británie už žádnou letadlovou loď nemá, i když tvrdí opak. Vlastní tři plavidla, která po sovětském vzoru nazvala "křižníky s průběžnou palubou" z nichž startují vrtulníky a kolmostartující letouny Harrier. Jsou to HMS Invincible, HMS Illustrious a HMS Ark Royal. Obdobně je na tom Španělsko vlastnící loď "Principe de Asturias" a Itálie, která má několik plavidel vhodných pro provoz vrtulníků, eventuálně kolmostartujících letounů, například Garibaldi (C551), nebo výsadkové San Giorgio (L9892) , San Marco (L9893), a San Giusto (L9894).

Uvádíme-li tato plavidla, je třeba ještě zmínit americké "obojživelné" loďstvo, jehož vrtulníkové dokové lodě svými rozměry i nesenými letouny překonávají evropská plavidla. Při délce 257 metrů, šířce přes 40 metrů a výtlaku kolem 40 tisíc tun mohou nést nejenom kolmostartující letouny a vrtulníky, ale v doku v trupu lodi i velké výsadkové čluny, nebo výsadková vznášedla. Spolu s dokovými loďmi slouží jako plovoucí základny pro expediční jednotky námořní pěchoty, jak to můžeme vidět při akcích proti teroristům v Afghanistánu a dalším v Jemenu.