Je velikonoční neděle a Kes Smith dostal vysílačkou strohou informaci. Pytláci vnikli do Národního parku Garamba v Demokratické republice Kongo, kde žije poslední skupina severních bílých nosorožců (Ceratotherium simum cottoni) na světě.
Jihoafričan Smith a jeho manželka Frasier, kteří pracují jako ochránci přírody v tomto parku přes dvacet let, okamžitě sedají do malého letadla a vyrážejí. Bohužel - příliš pozdě. Cestou podél řeky nacházejí dva čerstvě zastřelené nosorožce a dvanáct mrtvých slonů. Nechybí žádné maso - je jasné, že hlad nebyl důvodem útoku. Nosorožcům chybí ovšem rohy a slonům kly.
Kousek dál severně narážejí na karavanu pětadvaceti naložených oslů mířících k súdánské hranici. Bylo to poprvé, co se jim podařilo narazit přímo na pytláky s jejich kořistí. Už dlouho věděli, že právě pytláci z této válkami zmítané země jsou největším nebezpečím pro uhrožená zvířata v Čadu a Středoafrické republice a že využívají k transportu slonoviny a rohů nosorožců zpět do Súdánu karavany oslů a koní. Zde v parku je ovšem dosud nezastihli.
Bohužel, nájezdy těchto pytláků jsou pro poslední severní bílé nosorožce tragické. Jen za poslední dva měsíce bylo nalezeno šest mrtvých nosorožců, zabito jich ale bylo pravděpodobně mnohem více, odhaduje se, že až dvacet. A to přes veškerou protipytláckou kampaň, kterou v poslední době Smith a další ochránci přírody v oblasti zahájili.
Před započetím současného pytláckého zabíjení se populace těchto vzácných nosorožců zvýšila na třicet zvířat, v loňském roce (2005) se narodila dokonce čtyři mláďata. Pokud se ovšem nepodaří pytlácké útoky zastavit, celá populace bude vybita do šesti měsíců. "A to bude pro celý park obrovské neštěstí," říká Paulin Tshikaya, šéf Národního parku Garamba. "V současné době bohužel nejsme schopni se proti pytlákům účinně bránit," dodává.
Perla divočiny
Národní park Garamba byl založený v roce 1938 a je jedním z nejstarších parků v Africe. Je domovem 6000 slonů, stovky konžských žiraf (Giraffa camelopardalis congoensis), také posledních na Zemi. Ovšem nejznámější byl vždy díky poslední žijící populaci severních bílých nosorožců. Ochránci přírody tvrdí, že je to jedno z nejdůležitějších míst celé Afriky. Jak dlouho, to nikdo netuší.