Dva týdny ve vzduchu a potíže s přistáním. Před 15 lety obletěl Steve Fossett svět v balonu

Jeho cesta tenkrát začala i skončila v Austrálii. Odstartoval z městečka Northam na západě kontinentu a po čtrnácti dnech přistál na východě v Queenslandu. Mezitím překonal vzdálenost skoro 33 tisíc kilometrů.

Z Austrálie se odletěl východním směrem přes Tichý oceán k jižnímu cípu jihoamerického kontinentu. Dál směřoval kolem Antarktidy k Africe, u jejíhož nejjižnějšího cípu chytil čerstvý východní vítr, který ho donesl zpátky k Austrálii.

Americký miliardář Steve Fossett je držitelem více než stovky leteckých, jachtařských a dalších rekordů. Svět obletěl třeba ještě v proudovém letadle bez mezipřistání. A létání ho nakonec také stalo život. Zemřel při nehodě před necelými deseti lety, když se s letadlem zřítil v americkém pohoří Sierra Nevada.

Steve Fossett přitom nezískal jen prvenství v letu kolem světa. Podařilo se mu také vytvořit rychlostní rekord. Jeho dopravní prostředek Spirit of Freedom letěl nad Indickým oceánem rychlostí přes 320 kilometrů v hodině.

Na oslavy ve společnosti lidí si přitom musel půl dne počkat. Nepříznivé větrné podmínky mu neumožnily přistát na místě, odkud vyrazil. Několik hodin tak kroužil nad jižní Austrálií a ke své cestě kolem světa přidal ještě kus, tak nějak „mimo soutěž“.

Today in 2002 American record setting aviator #SteveFossett becomes the first person to fly solo around the world nonstop in a balloon pic.twitter.com/PbCafu3PR7

— Today (@Today965655791) 3. července 2017

Fossettův balon vypadal jako velká, stříbrná, zakulacená šiška. Nešlo totiž o běžný horkovzdušný balon, ale o typ Roziere. Pod stříbrnou plachtou byl schovaný obrovský balon s héliem a pod ním visela kvádrová gondola s hořáky na propan, které přes vzduchovou kapsu ohřívaly hélium, a tak regulovaly stoupání a klesání. Celá loď byla přitom řízena počítačem a Fossett „jen“ měnil lahve s palivem.

Americký dobrodruh ale neměl štěstí hned napoprvé. O tento let se musel pokusit hned šestkrát. Pátý pokus mu byl přitom málem osudným, když silná bouře poškodila balon a Fossett se z výšky skoro 9 tisíc metrů zřítil do Korálového moře u australského pobřeží.