Orangutani jedí především zralé plody, ale pojídají v podstatě všechny dostupné zdroje potravy, ať už jsou to mladé listy, kůra stromů, rostliny, med, hmyz a výhonky. Mohli bychom je označit za oportunistické býložravce až všežravce. Potravu si k ústům podávají buď rukou nebo nohou.
Orangutani hrají významnou roli při šíření semen. Dávají přednost zralým plodům, jejichž semena jsou adaptována na průchod trávicím systémem aniž by ztratila na schopnosti vyklíčit. Svou činností orangutani také pomáhají žádoucímu prosvětlování lesa, které pomáhá tomu, aby světlo dosáhlo až k podrostu, jehož růst vede k regeneraci pralesa.
V období, kdy je rostlinné potravy málo, tvoří jejich jídelníček listí, semena, výhonky a kůra. Jsou ochotni pojídat také hmyz a ptačí vejce. Někdy raději volí tuto méně běžnou stravu, než aby museli cestovat do vzdálenějších oblastí za zralými plody. Orangutani také loví drobné obratlovce, například ptáky nebo outloně. Zajímavostí je, že lovu se ujímají většinou samice. Lov byl prokázán u orangutanů žijících na Sumatře, na Borneu nebyl prokázán jednoznačně, ale lze předpokládat, že se vyskytuje i tam.
Ostrovy jež obývají, Sumatra a Borneo, nabízejí trochu jiné potravinové spektrum a z toho důvodu nalezneme v jídelníčku obou hlavních druhů odlišnosti.
Orangutan bornejský
Jeho jídelníček tvoří až ze 60 % plody, pojídají i další části rostlin. Mají v tomto ohledu obrovské potravní spektrum, jsou schopni využívat až 400 rostlinných druhů, avšak silně převládají nejoblíbenější druhy potravy, někdy jen několik druhů plodů a několik druhů ostatní rostlin. Na konkrétních lokalitách je tedy počet využívaných rostlinných druhů mnohem nižší. Bezobratlé a drobné obratlovce konzumují méně než jejich sumaterští příbuzní.
Orangutan sumaterský
V jeho stravě také převažuje ovoce a některé části rostlin, jejich škála je však obvykle menší než u bornejského protějšku. Tito orangutani pojídají zhruba 200 druhů rostlin. O to pestřejší je ovšem živočišná součást jejich potravy. Vedle různých druhů termitů jsou pravidelnou součástí jejich stravy i další bezobratlí a malí obratlovci.
Bohužel s postupující likvidací tropických deštných pralesů ubývá orangutanům nejen přirozené životní prostředí, ale především přirozené potravní zdroje. V místech, kde prales nahradily zemědělské plochy, stávají se orangutani často synantropními tvory - hledají hledají potravu na plantážích a farmách.
[
