Hokejisté Caps elektrizují Washington
Hokej zažívá ve Washingtonu zlaté časy. Místní tým Capitals vede v divizi, konferenci i v celkové tabulce NHL. Ve městě, kde se tradičné chodí spíš na americký fotbal, baseball nebo basketbal, týden co týden praská hokejová hala ve švech.
Washington Capitals hostí tým New York Rangers. Atmosféra je doslova nabitá energií. Hala Verizon Center v centru města je opět vyprodaná, a to znamená, že se na Caps, jak jim fanoušci důvěrně říkají, přišlo zase podívat víc než 18 tisíc lidí.
A je to také setsakramentsky znát. Když washingtonští poprvé skórují - mimochodem po přihrávce českého útočníka Tomáše Fleischmanna - hala se otřásá v základech. Kolega Jiří Fischer, redaktor Hlasu Ameriky, chodí na hokej ve Washingtonu už 15 let, ale takovou atmosféru, jaká panuje na zápasech v poslední době, nepamatuje.
„Tohle je nejlepší sezóna. Příchodem Alexe Ovečkina do Washingtonu se všechno změnilo. Nezměnilo se to jen po hokejové stránce, ale i po stránce byznysu pro majitele Teda Leonsise, který do klubu mnoho let investoval mnoho peněz. Nechal v něm milióny dolarů. Ale toto utkání s Alexem, na které dnes koukáme, je 46. utkání v řadě, které je vyprodané. To je něco nevídaného. Ve Washingtonu je nejtěžší získat lístek na Washington Capitals,“ přibližuje novinář.
Hokej nebýval ve Washingtonu tradičně zdaleka nejpopulárnější sport. Možná, že se to začíná měnit. „I když ve spojených státech jsou stále nejoblíbenější sporty americký fotbal a baseball a hokej je na třetím místě, ve Washingtonu, když je dobrý tým, lidé jsou ochotni přijít, utratit peníze a fandit. Letos už je to druhá sezóna, kdy mužstvo dokazuje, že se Washington pomalu stává hokejovým městem,“ tvrdí Jiří Fischer.
A na utkání se sjíždějí lidé z širokého okolí. Manželé Cathy a Cliff přijeli z městečka Luray ve Virginii, což je asi dvě a půl hodiny autem. Dali dohromady skupinu 10 přátel a večer si skvěle užívají. V obecenstvu je na první pohled velmi vysoké procento žen. Hokej tady už dávno není převážně mužskou záležitostí. Jde o víc než jen o sport, je to společenská a rodinná událost.
Například Nancy chodí na hokej pořád. Je ve středním věku, syny má na studiích a s manželem si proto teď užívají permanentky, kdy jen to jde. Hráčům pochopitelně taková atmosféra pomáhá k nejlepším výkonům. Washington Capitals letos míří v NHL k ceně nejvyšší. Potvrzuje mi to v šatně útočník Tomáš Fleischmann.
„Máme největší plány. Kdybychom neplánovali, že chceme vyhrát celou ligu, bylo by to špatné. Musíme pro to udělat všechno a doufáme, že to pak půjde. Fanoušci nás ženou dopředu a každý zápas nám věří. Je tu skvělá atmosféra. Pomáhají nám, abychom doma neprohrávali. Momentálně to už lepší být nemůže,“ uvádí hokejista, který ve Washingtonu tráví už několikátou sezónu.
„Podobná atmosféra začala už loni a letos pokračuje. Je to nádherné. Je to paráda hrát před takovým publikem. Nejlepší atmosféra je, když hrajeme s New York Rangers, což jsou největší rivalové. S nimi jsou nejlepší zápasy,“ dodává Tomáš Fleischmann.
Do konce zápasu zbývají už jen sekundy. Capitals vyhrávají nad New York Rangers 2:0 a upevňují své postavení v čele celkové tabulky NHL. Na domácím ledě však hlavně potvrzují, že se hokej v letošní sezóně stal pro město sportem číslo jedna. Předmětem hrdosti nejen čistě sportovní veřejnosti.
