Němce a dvě Britky spojuje letecký souboj jejich předků za první světové války
Před sto lety se jejich předci utkali na francouzském nebi v boji na život a smrt. V září 2016 nemají Němec a dvě Britky problém přátelsky se obejmout. Nabízíme vám unikátní příběh jednoho leteckého souboje, ve kterém dobyl první z celkem 80 vzdušných vítězství nejslavnější stíhač první světové války, Němec Manfred von Richthofen. Možná ho spíš znáte pod přezdívkou Rudý baron. Vezmeme vás do jedné londýnské chlapecké školy, s jejímiž absolventy byl německý letec osudově propojen.
„Rudý baron dostal asi dva nebo tři dny před osudným soubojem zbrusu nové, moderní letadlo. O výsledku jeho souboje s britskými letci v zastaralém stroji FE2b tak vlastně nemohlo být pochyb,“ popisuje mi Christopher Barnett, historik a zároveň ředitel chlapecké školy Whitgift, která hostí mimořádně zdařilou výstavu o první světové válce. Na ní nechybí figurína bývalého žáka školy, pilota Lionela Morrise, kus plátna z letounu Rudého barona, nebo obraz osudného vzdušného souboje ze září 1916, který si prestižní škola objednala u malíře Alexe Hamiltona.
Setkání potomků
„Morrisův pozorovatel, kapitán Tom Rees, zemřel ještě na palubě letounu. Richthofenova dávka ho srazila ze sedačky a je překvapivé, že ho to nevymrštilo z letadla. Těžce zraněný Morris stačil za nepřátelskými liniemi přistát, ale zemřel v sanitce cestou do německé polní nemocnice,“ vypráví Barnett.
Setkání Donata von Richthofena, prasynovce Rudého barona, s dámami Meriel a Jill, příbuznými kapitána Reese a poručíka Morrise, bylo velmi vřelé a bez špetky napětí. Případné výčitky vůči německému hostu nepřicházely v úvahu. „Vždyť se můj předek zoufale snažil zabít jeho předka?! To, že v souboji prohrál, prostě patřilo k válce. Je to historie, není v tom nic osobního. Je fascinující potkat lidi, které spojuje jedna dějinná událost,“ vykládá praneteř Toma Reese Meriel Jonesová. Její rodině v roce 1916 doručili zprávu o skonu kapitána Reese ve stejný den, kdy ve Walesu pohřbívali Reesova bratra.
Osudové spojení se školou Whitgift
„Když byl můj otec ještě malý, tak viděl na stole své pratety Lil plaketu s nápisem Red Baron. Tatínek věděl, kdo to byl Red Baron, ale až o desítky let později se dozvěděl, jak německý stíhač promluvil do osudů naší rodiny. Bohužel nemáme ani rodinnou fotografii Lionela Morrise. Všechny předměty, které se ho fyzicky týkají, jsme viděli v muzeích nebo u soukromých sběratelů,“ říká Jill Bushová, kterou příběh jejího příbuzného zaujal natolik, že teď o Lionelu Morrisovi píše dokonce knihu.
„Je skvělé, že jsem se mohl s oběma dámami sejít. Už před dvěma lety jsem zažil podobné setkání v muzeu Královského letectva v londýnském Hendonu. Tomu jsem před mnoha lety věnoval koženou leteckou čapku, která měla patřit Manfredu von Richthofenovi,“ uvádí baron Donat, jeden z mála von Richthofenů bez pilotního průkazu.
Spojení Rudého Barona se školou na londýnském předměstí Croydon se nedá nazvat jinak, než jako osudové. Když Manfred von Richthofen přišel v roce 1918 sám o život, jeho tělo pitval jistý doktor George Barber. Ano, tušíte správně, taky on byl někdejším žákem Whitgiftu. Školy, kterou navštěvovalo 251 žáků a kantorů, kteří zemřeli v bojích první světové války.