Okapi - symbol kryptozoologie

Okapi v Zoo Dvůr KrálovéFoto: Khalil Baalbaki

Kryptozoologie (z latinského crypto skrytý) bývá označována jako obor zoologie zkoumající živočichy, o kterých neexistují nezvratné důkazy, ale jejichž existenci naznačují zprávy domorodců, pozorování cestovatelů, historické záznamy, legendy apod.

Samotní zoologové však kryptozoologii v převážné většině jako vědu neuznávají. Někteří skeptici ji dokonce označují přímo za pseudovědu. Za zakladatele kryptozoologie je považován francouzský zoolog Bernard Heuvelmans, jehož kniha Na stopě ignorovaných zvířat (1955) upozornila světovou veřejnost na mnohé záhady zoologického světa. V roce 1982 byla založena organizace International Society of Cryptozoology. V současnosti společnost de facto neslouží svým účelům, po smrti Bernarda Heuvelmanse a finančních problémech byla její činnost ukončena. 

OkapiFoto: Khalil Baalbaki

Okapi se stala symbolem kryptozoologie a důkazem, že ještě ve 20. století je možno objevit tak velkého neznámého tvora. Po dlouhou dobu slyšeli Evropané od původních obyvatel vyprávění o tomto zvířeti, které ovšem nikdo z nich neviděl, proto bylo považováno jen za výplod fantazie domorodců, za jakéhosi bájného jednorožce. Velkou ironií při tom bylo, že staří Peršané ji znali už před 2 500 lety. Na ozdobných reliéfech podél schodiště v paláci Apadana, v Persepoli, existuje její vyobrazení, jak je vedena coby dar Etiopanů perskému králi při každoročních oslavách nového roku. Navíc brzy po oficiálním objevení okapi byly v Egyptě odhaleny vyryté reliéfy se spodobněním okapi, dokazující, že toto zvíře bylo známé také starověkým Egypťanům. Přesto však bylo Evropany považováno po dlouhou dobu jen za výplod fantazie domorodců, za jakéhosi bájného jednorožce.