Příčiny ohrožení okapi

Tropický deštný lesFoto: Khalil Baalbaki

Ačkoliv okapi nejsou zařazeny mezi ohrožená zvířata, jejich populace se soustavně zmenšuje hlavně vlivem destrukce jejich přirozeného životního prostředí a také kvůli pytláctví. Jejich celkové početní stavy v Demokratické republice Kongo jsou odhadovány na 10-20 000 jedinců, bohužel čím dál více se v nezávislých zdrojích objevuje to z nižších čísel odhadu.

Navzdory lesnímu bohatství je původní život v rezervaci vážně ohrožen. Pralesní sloni jsou loveni pytláky pro slonovinu, území pralesa ustupuje zemědělské půdě, stále bezohledněji se zde těží zlato, diamanty a coltan. Dokonce i okapi jsou loveny pro maso. Rezervace Okapi byla zapsána na Seznam ohroženého světového dědictví hned dva roky poté, co dostala status Světového přírodního dědictví, a to kvůli ozbrojenému konfliktu, který zasáhl východní část země počátkem roku 1997. Došlo k mohutnému rabování pralesních zdojů a likvidaci lesní zvěře. V druhé polovině roku 1998 bylo důsledkem znovurozhoření bojů v oblasti vypleněno veškerého zařízení, které rezervaci darovala mezinárodní nevládní ochranářská organizace, a zaměstnanci rezervace, snažící se v tu dobu o obnovení ochranářských aktivit, museli být evakuováni. 

Uprchlický tábor v Nyanzale, 150 km go GomyFoto: flickr.com

Po celou koloniální éru až do konce 90. let 20. století byly nepůvodní lidské populace v pralese početně relativně malé. Tvořilo je pouze několik stálých vesnic, většinou vybudovaných podél cesty a kolem zlatých dolů. Ale od nepokojů v Kivu na jih a jihovýchod od rezervace, kdy sem válka zahnala mnoho uprchlíků kmenů Nande a Bantu, začíná být tlak na prales neúnosný. Působení těchto nově příchozích osadníků narušuje původní integritu pralesa. Například jejich zemědělská činnost pomáhá rozšiřování nepůvodní druhotné vegetace do tropického pralesa. 

Po letech války je čas na poklidnou práciFoto: flickr.com

Po šesti letech se sice vrátil do země relativní klid, ale jednotlivé oblasti jsou ještě kontrolovány armádou, zejména ve východní části země jsou porušována občanská práva a dochází k mnoha brutálním násilnostem na civilním obyvatelstvu. Území rezervace Okapi Faunal Reserve má v tomto ohledu štěstí - všechny vojenské jednotky se nacházejí mimo oblast, místní bojůvky navíc byly odzbrojeny a rozpuštěny. 

Počátkem 90. let se v Epulu, při záchranné stanici okapi, plánovalo vybudování zázemí, které by umožnilo rozvoj turismu v oblasti - dobrý přístup od transafrické dálnice, hotely, turistické cesty - a zároveň systémem registrace a kontroly návštěvníků zajistit nerušené fungování parku. Občanská válka ale učinila konec těmto plánům, a i když příměří bylo podpsáno již v roce 1999, oblast je stále nebezpečná a nestabilní - na realizaci plánů bude nutné ještě počkat.