Vzhled a anatomické zvláštnosti okapi

Deto s vrchním ošetřovatelem Radkem Hlávkou při tréninkuFoto: Luděk Čulík

Okapi patří mezi sudokopytníky. Země se dotýkají pouze okraji kopyt, kterým se říká paznehty. Pazneht je tvořen rohovinovým pouzdrem chránícím "lístkovou tkáň" a kosti jejích jediných dvou prstů.
Zároveň je řadíme k přežvýkavcům, mají čtyřdílný žaludek.

Velikost a tvar těla Okapi jsou 200 až 250 cm vysoké. Dosahují kohoutkové výšky 150 až 180 cm. Dosahují hmotnosti v rozmezí mezi 210-300 kg, samice jsou o něco vyšší než samci a zhruba o 25-50 kg těžší, jinak vypadají oba stejně - kromě odlišnosti ve výskytu růžků. Tvar těla okapi je podobný žirafímu, samozřejmě až na výrazně kratší krk. Přední nohy mají delší než zadní a jejich tělo je tedy v předu vyšší. Tato stavba těla usnadňuje spásání vysoko rostoucí vegetace. Navíc okapi, stejně jako žirafa, může použít své silné přední nohy k obraně.

 

Každou okapi zdobí jedinečné pruhyFoto: flickr.com

Kůže a srst Okapi má sametovou tmavohnědou srst s bílými pruhy na kyčlích a horní části nohou, pod zápěstími a zánártími (koleny) jsou nohy z většiny bílé. Srst okapi je krátká a hladká. V závislosti na úhlu dopadu světla se zbarvení tmavých částí jeví jako tmavorudé, purpurové, kaštanové, hnědé nebo černé. Silné bílé pruhy říkají "Následuj mě" - pomáhají mláďatům, aby se jim matka neztratila, když s ní cestují neprostupným pralesem. Zároveň slouží pruhy jako kamufláž. Když proniká slunce skrz hustou pralesní vegetaci, ve hře stínů a záblesků nejsou zvířata díky bílým pruhům vidět - v tomto ohledu je okapi svým zbarvením dokonale přizpůsobena okolí. Pruhy jsou u každého zvířete zcela jedinečné, jsou to v podstatě takové otisky prstů u lidí. Nejenže podle nich pozná mládě svoji matku, ale jsou natolik specifické, že je využívají pro odlišení zvířat i chovatelé. Kůži mají silnou jako ochranu proti predátorům a proti prudkým úderům protivníka, které samce ohrožují při rituálních soubojích v období říje. Stejně jako žirafa má okapi ocas zakončený střapcem - oháňkou, který jí pomáhá při odhánění hmyzu. Jejich ocas je dlouhý 30-42 cm. 

Okapi hrdě nese nádhernou hlavuFoto: flickr.com

Hlava Relativně dlouhý krk nese mohutnou podlouhlou hlavu, které propůjčují neobyčejný vzhled velké vztyčené uši a nádherné velké tmavé oči. Samcům vyrůstají na čele drobné růžky. Jako žirafy mají okapi výrazně zpevněné lebeční kosti, samci používají hlavu při rituálních soubojích.
Díky těmto znakům se po dlouhém tápání podařilo začátkem 20. století určit správné systematické zařazení okapi. 

Samci okapi mají výrazné růžkyFoto: flickr.com

Růžky, spíše parůžky, odborně nazývaný osikony, se zakládají nejprve jako chrupavka, která se mění na kost od zakulacené špičky k bázi, a jsou stále pokryté osrstěnou kůží.






 

Neuvěřitelně dlouhý jazyk okapiFoto: Khalil Baalbaki

Při krmení můžeme pozorovat, jaký má okapi jedinečný dlouhý jazyk. Má modročernou barvu, je dlouhý až 46 cm a je nesmírně ohebný. Okapi obtáčejí svůj chápavý jazyk kolem listů, pupenů a mladých větévek - jazyk lze prohnout do žlábku, který se ovine kolem větévky a přitáhne si ji k hornímu pysku. Oba pysky mají okapi velmi pohyblivé a tenké, a i to jim pomáhá při pojídání hůře dostupné vegetace. 

Díky jeho flexibilitě se může okapi vyhnout trnitým větévkách a dosáhnout rovnou na lákavý plod. Jazyk užívá také k čištění srsti svého těla a samice jím očišťuje mládě. Této vlastnosti využívají ošetřovatelé v některých zoologických zahradách. Pokud je nutné podat zvířeti lék, lze mu jej také namazat v podobě pasty na srst - okapi pak vše důkladně slíže včetně léčebné látky. Jazyk okapi je dokonce dost dlouhý na to, aby si jím umyla oční víčka a vyčistila uši - je to jediný savec schopný dosáhnout si jazykem na vlastní uši. Nejen jejich jazyk, ale také špičáky jsou přizpůsobeny specifickému jídelníčku - jsou zakončeny dvěma nebo třemi lalůčkovitými výstupky, které fungují jako hřeben k trhání lístků. 

Věk Okapi se ve volné přírodě dožívají v průměru 20-25 let, nejvyšší doložený věk okapi v zajetí je 30 roků a 10 měsíců.