Operace Barbarossa bylo německé kódové označení útoku proti SSSR, který byl zahájen 22. června 1941 a skončil v prosinci 1941, když vyčerpaná německá vojska nedokázala pokračovat v postupu a přešla do obrany. Německý plán byl prostý. 3 300 000 německých vojáků mělo rozdrtit SSSR v několika týdnech. Tři hlavní směry útoků směřovaly k Leningradu, na Moskvu a do nitra Ukrajiny. Ačkoliv je německé tažení v průběhu operace Barbarossa obecně považováno za úspěšné, šlo o typické "Pyrrhovo vítězství". Draze zaplacené a nedostačující, neboť protivníka nejen nezlomilo, ale ten se v dlouhodobějším časovém úseku ukázal jako silnější.  

 

 

Počátky 2. světové války charakterizoval vždy překvapivý útok agresorů a neschopnost napadených klást zpočátku významnější odpor. Japonskému útoku na americkou tichomořskou základnu přitom předcházelo deset let neustálé agrese. První obětí na podzim 1931 bylo Mandžusko, po sérii incidentů začala roku 1937 dlouholetá válka v Číně a v letech 1938 a 1939 Japonci zaútočili i na sověty ovládané území. V tomto případě však byli rozhodným způsobem odraženi.  

 

 

Obrana ostrova Wake představuje jediný případ, kdy byl japonský bleskový postup v prvních dnech války zbržděn a kde Spojenci dosáhli vítězství v prvním měsíci pacifické války. Hrstka obránců - námořních pěšáků s několika letadly - se tam přes dva týdny bránila Japoncům a podlehla až výrazné přesile, když americké námořnictvo nedokázalo posádku posílit a nechalo ostrov padnout bez jakékoli podpory.