Geny prozradí vetřelce

Americký skokan volský (Rana catesbeiana) dorůstá délky 15 centimetrů a hmotnosti 0,5 kilogramu. Doma je v Severní Americe, ale lidé jej zavlekli i do Evropy, kde se stal nebezpečným vetřelcem. Vytlačuje místní druhy žab a roznáší mezi nimi smrtící choroby. Nejúčinněji se dá proti skokanům volským zasáhnout, když je jejich invaze v samém počátku a ve vodní nádrži se nestačili příliš rozmnožit. Ojedinělé žáby ale snadno uniknou pozornosti ochránců přírody. Francesco Ficetola z Univerzity Josepha Fouriera v Grenoblu vyvinul genetický test, který odhalí přítomnost stopových množství DNA, kterou skokan volský vylučuje do okolí s močí, výkaly a slizem z kůže. Analýzou vzorku vody je Ficetola schopen říci, jestli v nádrži skokan volský plaval nebo ne. Nelze spočítat, kolik skokanů už do nádrže proniklo, ale test dá vědcům aspoň rámcovou představu o intenzitě invaze.

Stejný postup lze využít pro odhalení vzácných, skrytě žijících tvorů. O možnostech testu, jejichž princip Ficetola zveřejnil ve vědeckém časopise Biology Letters, vypovídá fakt, že analýza DNA z pouhého kubického centimetru luční půdy odhalí polovinu všech rostlinných druhů, které na louce rostou.